— Тебе чаю налить? — спросил хозяйку.

— Давай, — согласилась та и потянулась за начавшим трезвонить телефоном. — Да? Нет, сейчас не могу. Занята. А какая разница? Нет, не одна. Все, давай…

— Отвлекаю?

— Да просто бывший названивает.

— Он уже совсем бывший?

— Чистые формальности остались…

Собрав со стола грязные тарелки, я поднялся переставить их в раковину и вдруг заметил стоявшую за холодильником пузатую пластиковую бутыль. Бутыль нестандартную и потому приметную.

Мне точно в такую квас наливали, а еще в тот магазинчик Виталий заходил.

— А мы с ним не знакомы, случаем?

— Рассказали или сам догадался? — прищурилась Алена.

— Виталий?

— Ты, Лед, догадливый.

Собственное прозвище прозвучало в устах девушки неожиданно мягко, но я не поддался на эту уловку и поморщился:

— А я-то, дурак, второй день ничего понять не могу! Так бы и ломал голову, то ли по пьяному делу ему что-то обидное сказал, то ли просто настроение у человека поганое.

— Ну вот теперь понял.

— Слушай, подруга, а ведь ты меня использовала! И позавчера, да и сегодня, наверное, тоже…

— Не без этого, — без капли смущения созналась Алена. — Можешь тоже меня использовать, будем квиты

— Опрометчивое разрешение, — машинально выдал я, раздумывая, как с наименьшими потерями выпутаться из сложившейся ситуации.

Сделать вид, будто ничего не происходит, в надежде на благоразумие Виталия? Так не верю я в человеческое благоразумие! Когда тебе по любимой мозоли топчутся, так и подмывает обидчику в зубы двинуть.

А он меня страхует! И пусть я от него не очень-то и завишу, ситуация в целом поганенькая.

Выставить куратору ультиматум с требованием сменить напарника? Так ответ заранее известен: «людей нет; хочешь — на общественном транспорте по городу передвигайся». А я не хочу на общественном, да и прикрытие с учетом вновь открывшихся обстоятельств совершенно не лишним будет…

— О чем задумался? — поднялась Алена из-за стола.

— Как именно использовать тебя буду, — буркнул я.

— Но-но! Я дама замужняя!

— Ну вот так всегда…

— Не расстраивайся, я тебе еще пригожусь. — Алена открыла холодильник и достала бутылку шампанского. — Давай выпьем, что ли…

— Не, золотая рыбка, игристое не пью. Из-за пузырьков потом голова болит.

— Это не шампанское, это сидр, — поправила меня девушка. — Натуральный продукт, его из яблок делают.

— Два градуса всего? — присмотрелся я к этикетке. — Ладно, тогда попробую.

— Это сладкий. Сухой крепче, — пояснила хозяйка квартиры, выставила на стол пару высоких бокалов и спросила: — Надеюсь, ты любишь сладкое?

— Безумно. Вчера вот две шоколадки зараз слопал.