под дверь.Кайран Вельд.О нём говорили.Все говорили.Лорд Северного Сияния. Хозяин Ардейна. Бывший военный моряк. Человек, который вернулся из морских войн с тремя кораблями вместо одного, с мёртвыми врагами за кормой и шрамом через грудь, о котором барышни перешёптывались с ужасом и восторгом.Ему было больше сорока.Она видела его один раз, на зимнем собрании в столице.Высокий. Тёмный. Молчаливый. С лицом человека, которому тесно среди чужих любезностей. Он стоял у колонны, не танцевал, почти не говорил и смотрел на зал так, будто оценивал, выдержит ли потолок прямое попадание пушечного ядра.Лада тогда испугалась его.И нарисовала вечером по памяти.Не лицо — нет, лицо не получилось.Получился силуэт у окна, тёмный плащ и за ним полоса северного света.— Он старше меня, — сказала она глупо.Отец отвернулся от окна.— Он лорд.— Я его не знаю.— Узнаешь.— Он меня не выбирал.Леди Эйвора тихо вздохнула.Вот этот вздох.Такой маленький.Такой печальный.Такой выверенный.Лада сразу почувствовала себя неблагодарной.— Дитя моё, — сказала тётка. — У мужчин вроде Кайрана Вельда нет времени выбирать так, как выбирают мальчики на танцах. Ему нужна жена. Дому нужна хозяйка. Роду — продолжение. А тебе нужна защита.— Мне нужна защита? — переспросила Лада.Отец резко сказал:— Наш дом стоит на краю разорения.Вот так.Без подготовки.Без мягкости.Без попытки спрятать правду.Лада опустила глаза на свои пальцы. На них осталось пятно синей краски.— Но...— Брак с Вельдом спасёт не только тебя, — продолжил отец. — Он спасёт имя Вельренов.Имя.Конечно.В их мире имена всегда надо было спасать.Людей — по возможности.— А если я откажусь?Отец молчал.Леди Эйвора встала, подошла к ней и взяла за руки.Её ладони были сухими и прохладными.— Милая, — сказала она, и в голосе её было столько заботы, что у Лады сжалось горло. — Иногда отказ — это роскошь, которую могут позволить себе только те, за чьей спиной стоит сильный дом. У тебя его больше нет. Но может появиться другой.— Ардейн далеко.— Да.— Там холодно.— На Ардейне красиво. Северное сияние почти каждую ночь. Ты ведь любишь рисовать свет?Лада подняла глаза.Тётка улыбнулась.— Представь, какие картины ты сможешь создать там.И это было нечестно.Ударить по страху — грубо.Ударить по мечте — тонко.Лада увидела: замок на скале, зелёные волны света в небе, чёрное море, тёмного лорда, который, может быть, не так страшен, как говорят. Может быть, в нём есть одиночество. Может быть, он тоже стоит у окна и не знает, что делать с собственной жизнью.Мечтательницы опасны