— Или наказать…

— Да… нас есть за что, — тихий вздох и мягкий поцелуй в макушку. — Не всем же быть героями.

***

— За бочок укушу вас я, а не волк, если сейчас же не уснёте. Ясно? — рыкнул Тайлер, накрывая намытых в новой лохани детей одеялом. Подоткнул края, смахнул рыжие кудри со лба Еньки.

— А как же шкащка, дядя Тайлер?

— Сегодня никаких сказок. Закрыли глаза и спите.

Недовольное пыхтение и возня, ну хоть без драк обошлось, и на том спасибо. Вечер выдался неспокойным и мрачным, неприятные предчувствия царапали душу, мешали уйти с головой в работу. Мысли вновь и вновь возвращались к Эллирэ. Взгляд цеплялся то за печь, у которой его эльфийка проводила большую часть времени, то за пустую лавку. Несмотря на детей, дома было пусто.

«Быстро я к ней привязался», — с раздражением подумал, вглядываясь во мрак за окном.

Следовало бы лечь спать, но лезть на пустую печь не хотелось. Устроившись с потрескивающей лучиной за столом, Тайлер открыл забранную из дома жены снежного духа книгу. Аккуратным почерком были расписаны свойства множества трав, рядом с каждой заметкой красовался рисунок — бывшая хозяйка была действительно талантлива. Ей бы жить да людям помогать, а не витать пеплом над замёрзшим озером. И ведь наверняка из-за пары моральных уродов целая деревня пострадала. Что-то в этом мире оставалось неизменным.

«В лесу заночевали?», — мысли вновь вернулись к Эллирэ.

Тайлер встал и бесшумно вышел на улицу, вдохнул прохладный воздух, прошёлся по влажному чернозёму до забора, выглянул — никого. Волнение обвило душу очередным кольцом, сжалось вокруг сердца. Не стоило Эллирэ никуда отпускать. Сейчас бы уже ко сну готовились, вдвоём под одно одеяло спать легли. Без глупого пожелания спокойной ночи в постель совсем не тянуло.

— Сразу после зимования свадьбу сыграем, — тихо сказал, погладив запрыгнувшую на забор Дишку. Эймико завалился спать вместе с детьми, устроившись у них на головах. — Ну а чего тянуть? Явно друг другу не разонравимся, а так и у людей вопросов не будет, и Эллирэ ещё один праздник.

Кошка не ответила, лишь громко тарахтя подставляла для почесывания свою длинную, тонкую шею. И ведь совсем недавно Тайлер был уверен, что никого, кроме этой чертовки, терпеть рядом с собой на печи не сможет. А оно, вон, как сложилось… шутка Тишера, не иначе.

— Ты ведь не дашь этой забавной истории так внезапно прерваться? — прошептал вслух, подняв голову к звёздному небу. — Конечно, не дашь. Не то ты божество, Тишер… ох, не то.

***

Голова гудела, ныли плечи и спина, каждый вдох давался с трудом. Эллирэ тихо застонала, силясь открыть слипшиеся глаза. Вокруг было тихо и очень холодно, сквозняк облизывал голые ступни.