— Если вам когда-нибудь понадобится помощь, которую нельзя оказать в рамках закона — звоните. И Серебряный, и император, и я — ценим профессионалов. А вы, без сомнения, доказали свой высочайший профессионализм.

— Опасный подарочек, двуногий, — настороженно зашипел у меня на плече Фырк. — Связываться с такими… Это как сделка с дьяволом. Потом всю жизнь расплачиваться будешь.

— Дьявол или нет, но в этом мире иногда приходится тушить пожар бензином, — мысленно ответил я. — Лишний инструмент не помешает. Особенно такой. Положу его на самое дно ящика с инструментами. Надеюсь, он мне никогда не понадобится.

Я взял визитку. Она была холодной на ощупь.

— Передайте мою благодарность.

Васнецов кивнул и плавно пошел дальше по коридору. Но через несколько шагов обернулся:

— И, лекарь… То, что вы сделали для Его Величества… Это не забудется. Ни хорошее, ни плохое в этих кругах никогда не забывается. Помните об этом.

Предупреждение? Угроза? Или просто констатация факта? В любом случае, он прав. Я вошел в их мир. И теперь я играю по их правилам. Нравится мне это или нет.

Столовая встретила меня божественным запахом свежих булочек с корицей и… борща? С самого утра?

За угловым столиком сидел Артем. Перед ним — тарелка борща размером с небольшой тазик. Он уплетал его с таким энтузиазмом, что у него шевелились уши.

— Борщ? — я сел напротив, не в силах скрыть удивления. — На завтрак?

Артем поднял голову, его лицо расплылось в широкой, счастливой улыбке. На его губе примострячился кусочек капусты.

— Илья Григорьевич! А я вас как раз ждал! — официальным тоном сказал он. — Борщ? Борщ хорош в любое время суток! Это же универсальное блюдо! И первое, и второе, и компот, и витамины!

Он отправил в рот огромную ложку, прожевал и с удовольствием проглотил.

— Всю ночь не спал. От Ксении не отходил ни на шаг. Медсестры меня уже выгонять пытались. Матрона эта приходила! Потом Неволин. Но я что-то решил подежурить до конца! Имею полное право наблюдать весь послеоперационный период!

Его энтузиазм был заразителен.

— Следил за каждым показателем! — продолжал он, размахивая ложкой, как дирижерской палочкой. — ВЧД, сатурация, сердечный ритм! Все записывал в блокнот! Это же уникальный случай! Революция в нейрохирургии! Мы с тобой проделали просто титаническую работу!

Я борюсь с императорами, спасаю империю, а он… он просто ест борщ. И в этом его сила. Он не рефлексирует, не строит сложных планов. Он живет здесь и сейчас. Иногда я ему по-хорошему завидую.

— Мы действительно неплохо поработали, — я взял чашку кофе и отхлебнул. — Спасибо тебе за помощь. Без тебя я бы не справился.