И эта пакость планомерно разрасталась, словно кто-то создавал внутри новые элементы и выдавливал их на поверхность, к чему-то готовясь.

— Что за… — один из диверсантов отступил на полшага, прежде чем вскинуть катализатор.

Его дыхание участилось — он занервничал.

— Это принц, — резко оборвал его лидер отряда. — Больше некому.

— Принц? Но нам докладывали, что он в центральном…

— Плевать, что там докладывали!..

Полосы на катализаторе лидера диверсантов опасно блеснули в полумраке, и со ствола сорвалась мгновенно разросшаяся вширь и ввысь волна ослепительно-белой плазмы, синеватый отлив которой моментально окрасил в холодные оттенки всё вокруг.

Поток раскалённого вещества ударил в конструкт, проплавил первый слой, второй, третий — но ударной мощи хватило только на это.

— Добить, времени нет!

Следом грянула череда квази-электрических разрядов — ветвистых, изгибающихся дугами, вгрызающихся в металл и стекающих в землю безо всякого вреда. Почти сразу их сменила всё та же плазма, едва стало понятно, что по ту сторону не идиот, и вот так, «на дурака», его не прожарить.

Россыпь множества небольших, юрких, разлетевшихся веером в поиске уязвимых мест снарядов закружилась вокруг конструкта, обрушиваясь на стыки и щели, но безрезультатно — тот, кто поддерживал конструкт, не ошибся, даже когда под нагрузку попали дополнительные части этой монструозной «брони».

Спустя секунду уже шесть лучей плазмы обрушились на титановый «гроб», плавя металл и нарушая целостность его составных частей, исчезающих от перегрузок.

— Почти пробили, проф! — радостно рявкнул один из террористов, смещающийся после каждого залпа. — Ещё чуть-чуть!..

Но лидер энтузиазма подчинённого не разделял:

— Двойка, четвёрка, берите восьмого и уходите, живо! Время!

Двое диверсантов, замешкавшись на секунду, отделились от группы и метнулись к носильщику. Тот уже активировал катализатор и приподнялся над землёй, когда из массивного «рюкзака» за его спиной выросли тонкие, материализованные металлические лапки, обеспечивающие мобильность даже с грузом на руках.

— Девица стойкая до ужаса, — процедил он, поправляя ношу. — Вторую дозу вколол, а она всё брыкается. Скоро затихнет…

Второй и четвёртый не ответили — лишь материализовали такие же лапки, приподнявшие их тела над землёй…

В отблесках плазмы блеснула ртуть, и три головы, отделившиеся от тел, взлетели в воздух. Тела рухнули, как подкошенные, а жгут матово-чёрного жидкого металла подхватил Мариэллу за талию, расплылся вокруг неё коконом и выдернул в сторону — прямиком к фигуре, окружённой расплывчатым, искажающим свет маревом.