Она плавно поднялась, оправила платье и, бросив в сторону Димы быстрый, но цепкий взгляд, направилась обратно к площадке.

«Расчётлива, умна, и непонятно, чего добивается. Решила „за компанию“ с Алисией подобрать парочку более-менее талантливых простолюдинов? По логике „что один, что десять — для репутации всё едино“? И всё это в первый же день. Если так, то мне стоить признать одну вещь: я недооценивал местную молодёжь… или, по крайней мере, самородки среди серого множества».

— Ты ведь понимаешь, — негромко произнесла Эльза, — что это ещё один способ втянуть тебя в какую-то интригу? Или просто навести мосты для дальнейшего взаимодействия?

— Понимаю, — я вздохнул. — Но мосты эти могут понадобиться и мне. Ты не понаслышке знаешь, в каком состоянии пребывают все мои личные связи. Ну и подсобить талантливым простолюдинам лишним не будет.

— Ты любишь нянчиться с беспомощными людьми. Я уже об этом, кажется, говорила, — вздохнула Эльза театрально, но с отчётливо читающимся смирением.

— И ты была права, — я улыбнулся.

— Пф-ф. Я всегда права, Лекс.

А в зале тем временем наметился спад активности. Виктор, успевший провести ещё пару спаррингов со случайными оппонентами, вернул рапиру на стойку. Лиза и Дима, взъерошенные и довольные, тоже закончили, как следует отхватив от местных старожилов. Но цепочка поражений, кажется, их только раззадорила.

— Ну что, — Дима подошёл к нам первым, вытирая лоб платком. — Как мы смотрелись? Достаточно грозно, или как детский сад на свободном выгуле?

— Ты слишком широко замахиваешься, — ответил я. — Сабля — не дубина, ей рубят, а не бьют. А Лиза слишком часто раскрывается.

Громов моргнул. Потом улыбнулся предвкушающе:

— Серьёзно? Ты фехтуешь?

— Немного, — я пожал плечами, встав с лавки и подав руку Эльзе. Та грациозно вложила в мою ладонь свою, поднявшись. — Если ты намекаешь на спарринг, то только после разрешения моего лечащего врача.

— Две-три недели, — незамедлительно вторила мне Эльза. — И то не факт.

Мы обменялись взглядами. Эльза смотрела непоколебимо, Дима — задумчиво, Элизабет– возмущённо.

— Договорились, — Громов протянул руку, которую я тут же пожал. — Через две-три-четыре недели, Лекс. Я запомнил.

— За «часто раскрываюсь» ты у меня ответишь, Лекс, — добавила Лиза скрестив руки на груди. — Где это видано, чтобы меня, Громову, Лазарь отчитывал⁈

— Где-где, — я хмыкнул. — В конюшне. Бывшей.

Мы покинули зал к моменту, когда время близилось к полудню, и наша компания быстро, но уверенно разбежалась, кто куда. Дима и Лиза двинулись в город — их ждали родственники. Виктор отправился дальше прятаться от неумолимой и вездесущей поклонницы.