Ян снова двинулся по комнате, но на этот раз — медленно, размеренно, отмеряя каждый шаг.

— Суть вот в чём, — продолжил он. — О Шталь и так уже болтают всякое. Она слишком явно вешается ему на шею, напрочь забывая о приличиях. Многие это заметили. Даже если они не спят вместе, правильные слухи… о, они творят чудеса. И что самое приятное, от нас потребуется не породить их, а просто раздуть.

— Всё, что ты можешь предложить, это слухи? — Астрид развернулась к окну спиной, вздев бровь. В её взгляде сквозило что-то огорчённо-задумчивое.

— Правильные слухи, — повторился он. — Охотница за титулом, готовая лечь под кого угодно по приказу отца. Прекрасный повод для сплетен. А если приправить это тем, что Лазарь на самом деле не изменился, а просто сменил россыпь игрушек на одну более удобную и доступную, ту, что будет под рукой даже в академии…

Ян довольно прищурился:

— Лично я не вижу адекватного выхода из такой ситуации. Если в стенах академии это подхватят, если на их парочку начнут смотреть иначе и шептаться за их спинами, то наступление раздрая в их отношениях — всего лишь вопрос времени, — блондин потёр ладони, втянув носом прохладный воздух. — Да, Лазарь — ублюдок и интриган, каких поискать. Но вот его спутница — она с выделкой попроще. Даже если Шталь искренняя в своих намерениях, во что мне не верится, сомневаться она всё равно начнёт. А где сомнения, там и страхи…

— Это всё займёт время. Много времени.

— Которое я потрачу на поиск его настоящего уязвимого места, Асти, — Ян улыбнулся. — Всё будет ровно так, как нас учили. Планомерно, выверенно — и без повода обвинить нас хоть в чём-то.

Астрид молчала в течение нескольких секунд. Затем отпрянула от подоконника, одёрнула подол форменной юбки и подошла к двери, прервав технику материализации и избавившись от засова.

— Делай, что считаешь нужным, Ян. Только не заставляй меня участвовать в этом фарсе. Пожалуйста.

— Ты и не будешь, — неожиданно тихо произнёс парень. — Твоё дело — просто наблюдать. А это… это моя война.

Астрид вновь промолчала, а спустя пару секунд дверь за ней закрылась, не издав ни единого лишнего звука.

Ян Кризенфорт остался в кабинете один.

Он постоял ещё немного, после чего достал из сумки личный планшет со стилусом, уселся прямо на один из пустующих столов — и начал писать.

Несколько аристократов из низших, обязанных Кризенфортам. Пара человек из обслуживающего персонала академии, крючки на которых достались ему «по наследству». И одно имя человека, которого было не особо жалко, и который не смог бы отказать даже при всём желании.