Но тут — как отрезает! Мне не приходит ничего, но чтобы поддерживать имидж безбашенного картежника, приходится понемногу сливаться. Восемь тысяч.

Генка вовсю использует бесплатность прохладительных напитков и, нервничая, выпивает уже литра два колы. Без слез на него не глянешь. Его счетчик дебафа лудомании обновляется ежеминутно, и я понимаю: чтобы он соскочил с этого, ему даже на чужую игру смотреть нельзя.

Наконец мне приходит что-то сильное. На мое счастье, хорошая карта приваливает всему столу. Сбросил только нервный тип, а вот остальные, с каждым ходом повышая ставки, доигрались до массового олл-ина.

Генка сгрыз все свои ногти, ожидая вскрытия карт, а потом и вовсе закрыл глаза рукой. Партнеры по столу вроде бы равнодушны, спокойны, но систему не обманешь — все взбудоражены, в напряжении и хотели бы, как Генка, сгрызть себе что-нибудь, да нельзя ронять покерное лицо.

Спокоен лишь я, хоть на кону и стоит больше полусотни тысяч.

— «Две пары», — фиксирует крупье комбинацию кавказца.

— «Стрит». — Это про карты первого пожилого корейца, и кавказец злобно бьет кулаком по столу.

— «Стрит» младший. — Чиновник разочарованно матерится и закуривает.

— «Пара». — Крупье забирает карты второго корейца и восклицает, вскрывая карты девушки-кореянки: — «Флэш»!

Девушка победно улыбается, но она рано радуется. Потому что у меня:

— «Каре»! — одно слово, а сколько восхищения!

Проиграть такой комбинации не стыдно, с чем бы ты ни пошел. Вот и мои партнеры, удивленно повскакивав с мест, убеждаются, что это действительно четыре туза.

Поздравляем! Вы улучшили навык игры в покер!

Ваш текущий уровень навыка — 5!

Получено очков опыта за улучшение навыка: 500.

На текущем уровне (15) набрано очков опыта: 14100/16000.

Крупье сгребает все фишки в мою сторону и невозмутимо начинает перетасовывать карты. Я великодушно откладываю шесть мелких фишек и, улыбаясь, раздаю по одной соперникам. Правило хорошего тона, суеверие? Не знаю, но моя репутация в их глазах растет, прибавляя по пять очков. Почти у всех, кроме, понятно, крупье и нервного типа в водолазке.

— Епт, фартит же новичкам! — раздраженно бросает он. — Что за на…!

— Ну, ты, парень, конечно, дал! — восклицает ранее безэмоциональный кореец.

— Красавец! — показывает мне большой палец кавказец.

— Просто повезло, мужики. — Я жму плечами, перебирая фишки и расставляя их в столбики по номиналу.

Генка восторженно стучит меня по плечу, сбивая с подсчетов.

— Ген, сиди ровно! — яростно шепчу я на ухо другу.

Мой банк больше сорока тысяч. Я еще где-то с полчаса лениво играю, понемногу проигрывая по мелочи, а потом возвращая все спущенное с гаком и наращивая свой банк.