В полноценном бою я червя не видел, так что не исключаю, что мною раскрыты не все его атакующие способности. Из знакомого мне: «потение» лавой, удары щупальцами и шипами, пожирание. Учитывая, что длина его щупалец не больше половины корпуса, а сам червь неповоротлив, тактикой клана Тафари может стать прямая атака сзади с постоянным смещением, чтобы сохранять ту же позицию.

И все-таки… Ведь Тафари собирался ждать Джуму? Но, тем не менее, он здесь. Значит, саудит решил не ввязываться в бой с Дила’Агой, рассудив, что синица в руках надежнее. Тем временем силы босса растут ежечасно, и, видимо, нигериец решил рискнуть сам, пока еще есть гипотетический шанс сорвать джек-пот.

Мне удается насчитать шестнадцать человек, учитывая Тафари, и больше сотни военных юнитов. Выглядят они как шестилапые черепахи с хищной рептилоидной мордой, нависшими надбровными костяными наростами и широкой зубастой пастью, а передвигаются так шустро, что кажется, вообще не могут стоять на месте: суетятся, бегают кругами, рисуют восьмерки, — напоминая тараканов, мечущихся по кухне общежития, где внезапно включили свет.

Дила’Ага тем временем, что-то почуяв, резко останавливается и поднимает голову.

До меня доносятся отрывистые команды лидера клана, и люди Тафари начинают распределяться по позициям. Двойки и тройки рассеиваются по большой дуге, чтобы в конечном итоге оказаться у хвоста червя.

Выдвигаюсь и я с юнитом. Тираннозавр надежно прикрыт моей скрывающей из видимости способностью. Мы сохраняем дистанцию до Тафари, держась на пределе зоны видимости, чтобы звук шагов Рекса нас не демаскировал. Нет смысла ввязываться в бой, особенно будучи случайно зацепленным какой-нибудь массовой боевой способностью босса, которая нас раскроет.

Внезапно весь клан нигерийца резко встает на месте, вперед выдвигается один воин и что-то выкрикивает. Над червем формируется иссиня-черное облако и тут же проливается на монстра градом морозных осколков. Монстр с хрустом киношных спецэффектов застывает, над ним появляется иконка дебафа «Заморозка» с десятисекундным таймером обратного отсчета. В одно мгновение все силы ближнего боя атакующих оживляются и вгрызаются в хвостовую часть червя.

Клан успевает выпилить почти семь процентов здоровья, когда Тафари командуют отход. «Заморозка» заканчивает действие, и в ту же секунду червь выстреливает щупальцами в спины поздно среагировавших на команду отступления. Вскрикнув от боли, два неудачника падают, щупальца обвивают их и быстро втягиваются назад, поднося добычу к пасти.

Поглотить их червь не успевает. Следует выход очередного испытуемого с контролирующей способностью, на этот раз ментальной. Это проходит. Щупальца безвольно опадают, освобождая бойцов, — монстр снова обездвижен. Однако в этот раз таймер начинает отсчет с восьми секунд. Очередной выверт механики? В сознании всплывает словечко из игрового сленга: «диминишинг»[11] .