— Чего ради вы устроили эту встречу? — Даниэль и не думал прикасаться к принесённому официанткой соку.

— Ради будущего, — в глазах Крама загорелся огонёк азарта. — Я, в отличие от вас, больше не часть «Конкорда». Но информацией всё же поделюсь. Понимаете, у правителей Системных Государств есть своё задание. Ну там территорию обозначить, границы регионов заново разметить. А вот потом правителям потребуется постоянная помощь извне, дабы составлять конкуренцию богам из Запретного Города. И тем и другим нужны сердца и умы подданных! Вы со своими коллегами из «Конкорда» им в этом поможете.

— Кому им?

— Правителям, — Крам нервно хохотнул. — Уж простите, но святош на дух не переношу. Мы с Готье задание на «Инициацию» как атеисты проходили.

В этой жизни Даниэль ненавидел всего три типа людей: идиотов, политиков и фанатиков веры. Все они отрицали силу науки. А теперь Шепарду предлагают защищать одних от других. Точнее, даже не ему самому, а всей мегакорпорации «Конкорд», чья сеть влияния опутывает полмира.

— Чего ради мне в это ввязываться? — Даниэль зло сжал кулаки.

— Не вам, мистер Шепард. Мы-то с вами будем бороться за лучшее будущее для Земли, — доктор Крам хитро улыбнулся. — А вот ваши коллеги из совета правления «Конкорда» — другое дело. Они с радостью ухватятся за это предложение. Поверьте на слово! Ради тех ресурсов, которые системные правители могут им дать, они много на что согласятся.

* * *

05:42, спустя 18 часов от начала задания «Инициация»

Ночь на острове Абсалома

Рассвет на острове застал меня с рыбиной в зубах. В котелке бурлит похлёбка из мидий и крупы, найденной в трюме патрульного катера. Вроде ещё не ядовитая. Похожа на земную гречку, только хлопьями, как кукуруза. Там же нашлись две канистры с пресной водой.

Костёр из обычных деревяшек я разводить побоялся. Ещё свежи воспоминания, сколь опасен местный лес и его обитатели. Дым вмиг учуют! Так что готовить пришлось на угольках какой-то дряни, похожей на сухой спирт. Нашёл его в лодочном гараже. Горит так себе, так что первая рыбина пропеклась плохо. Вторую пришлось закопать прямо в костре и медленно доводить до готовности.

В спасении от голодной смерти в очередной раз выручил лодочный гараж. Встав на линию прибоя в тени постройки, я, как мог, защитился от летающих хищников. Если что, под сваи залезу. Там меня никто так просто уже не достанет.

Дальше дело техники. Взять в руки острогу из шкафа и бить ей неосторожных обитателей морского дна. Их много на берег выносит во время прилива. Так в моём личном хранилище появился запас еды на пару дней.