Когда Крам впервые рассказал о сути проекта «Мимир», я навоображал себе города-гиганты с парящими в небе магистралями транспортного сообщения. Победу человека над пустынями! Победу разума над дискриминацией по вере и цвету кожи. Победу учёбы над глупостью! Но вместо всех этих достижений цивилизации я воочию увидел прямо противоположное.

Прибывшие из другого мира эльфы показали, сколь смешны наши представления о них. Мы живём в среднем лет шестьдесят-семьдесят. Эльфы — от пятисот до тысячи. Разница примерно такая же, как у человека и его дворняги, живущей в конуре. Станет человек ставить собаку в один ряд с собой? Нет. Посадит с собой за стол? Прислушается к её мнению? Нет.

Эльфы заводят детей, когда захотят, ибо дети мешают им наслаждаться долгой жизнью. Как рассказали пленные, длинноухие не признают брака между мужчиной и женщиной, но верят в их союз. У них нет семей, но есть малые и великие эльфийские кланы. Зачем тебе жена, если ты решил следующие двести лет посвятить изучению алхимии? Дом убирать? Старики покрутят пальцем у виска и скажут взять рабыню-наложницу и рабыню-уборщицу. Такой подход помог эльфам победить дискриминацию женщин в их обществе.

Победа! Но за счёт одиннадцати взятых в рабство цивилизаций. Даже в самых страшных фантазиях я не мог себе представить, насколько сокрушительная мощь стоит за словом Империя.

Авалон — это материк и государство. Точнее, сверхгосударство возрастом в четыре тысячи лет, где процветает узаконенная работорговля. Где столица метрополии выжимает все соки из малых народов и менее развитых государств, а граждане разбиты по классам. Где тебя уже не шокирует фраза из уст длинноухих детей: «Смотрите, Эрандил купил себе питомца-человека! Прошлый обезьян уже сломался».

Империя!

Я сжимал челюсть до зубного скрежета, видя, как эльфы во время уже проигранной войны убивают население целых городов. Миллионы бессмысленных смертей. Миллионы отнятых линий будущего. Акции устрашения, раздраконь демоны все задницы длинноухих! Их вассалы-зверолюди складывали трупы в огромные кучи. Потом выпускали на них химер и транслировали эту кошмарную картину, словно шоу. Чего не учли длинноухие, так это прямо противоположной реакции. Земляне слишком свободолюбивый народ и скорее вцепятся зубами в кадык эльфа, чем сдадутся на милость победителю.

Разумеется, прожжённые духом войны эльфы сами в бой почти не вступали. Точнее, вступали, но только на своих условиях. Даже у самого бедного, убогого и больного длинноухого из Авалона есть минимум один раб-нянька. Королева Кариана из великого дома Лайтер дарит их в виде благотворительности.