— Ты, знаешь, Сережа, — сказала она наконец, — а ведь когда мы с тобой в первый раз увиделись, это не моя смена была. Я в тот день со Светкой поменялась. Вот сижу теперь и думаю. А если бы мне тогда хватило духу ей отказать, как бы моя жизнь повернулась? Наверное, жила бы как все нормальные женщины. В парке гуляла бы без охраны и не боялась телевизор включать, где могут показать отца твоих детей, который добровольно в заминированный театр пошел.

— Это судьба, Ленок, — просипел я. — От нее не уйти. Дай попить.

Она снова поднесла стакан к моим губам, и опять выхлебал треть. Это пока что мой потолок. Спать! Глаза слипаются… Стоп! Детей? Мне показалось или она сказала: детей?

* * *

— И мы ведем наш репортаж из Центральной клинической больницы!

Влад Листьев, который пережил самого себя ПРОШЛОГО уже на пару недель, надел поверх цветастых подтяжек белый халат. Ведущий был оживлен, улыбался. А ну как же… Сколько пробивал это интервью, сколько названивал всем моим сотрудникам, в администрацию президента! Выбил, прорвался. И теперь должен получить по максимуму. В плане рейтинга и пиара ОРТ.

— … И впервые наша передача проходит не в студии, а в палате, где лежит Сергей Дмитриевич Хлыстов. Коммерсант, известный депутат и меценат, который вернул Родине ее национальное достояние. Сергей Дмитриевич, как вы себя чувствуете?

— Иду на поправку, — покорно ответил я.

Глобально я понимал — отвертеться от этого интервью не было никакой возможности. Партия уже зарегистрирована, а я в ее политсовете. Надо готовиться к будущим выборам, будь они неладны. Тоже зарабатывать себе и партии рейтинг.

— Это замечательно, — кивнул Влад. — Я хочу сразу же задать вам вопрос, который волнует наших зрителей: зачем вы пошли на эти переговоры? И зачем человек вашего положения рискнул собой ради незнакомых ему людей?

— У меня просто не было другого выбора, — честно ответил я. — Если бы я этого не сделал, все вышло бы куда хуже.

Пусть каждый услышит что-то свое. Кому надо, те поймут. Приперли меня тогда к стенке… Кстати, надо решить один наболевший вопрос…

— А скажите, Владислав, — с самым невинным выражением лица спросил я. — А за то время, что я лежу в больнице, уже уволен начальник ГАИ, из-за халатности которого террористы провезли через всю страну взрывчатку и оружие?

— Еще нет! — хищно оскалился Листьев. — Но наша редакция обязательно осветит эту проблему. Действительно, как-то же они попали в столицу? А теперь у меня такой вопрос…

Когда камеру выключили, микрофон убрали, и мы остались в палате одни, Листьев посмотрел на меня с грустью, то и дело скашивая глаза на повязку, промокшую гноем. Ножи у людей Хаттаба были не слишком стерильными, раны гноятся до сих пор.