— Как ты знаешь, их вилла находится в 12 километрах от Кречета. Радмислав пока редко поднимается с постели, Легослав тоже. Они примут участие в разговоре через чипы.

— То, чего я не увижу и не услышу.

— Естественно. Зато увидишь двух старших сыновей нашего родственничка — Горислава и Екатеринослава. Четвертый принял вахту на станции.

— То есть вместо допроса подозреваемых предстоят родственные посиделки. Чай с пирожками предусмотрен?

— Оставь шуточки! Я уверена, что у нас утечка информации. Гады знают, что мы до чего-то докопались. Мирной беседы не жду.

— Моя роль?

— Они будут отрицать любые обвинения. Выступишь независимым экспертом.

— На службе у твоего отца и одновременно независимый? Дорогуша, ты ничего не перепутала?

Руслана хлестко ударила Макса по тыльной стороне ладони.

— Придержи язык и не зарывайся! Какая я тебе «дорогуша»?

— Такая же, как я — «независимый». Ладно, извини, сиятельство. В следующий раз расшаркаюсь и сделаю ножкой.

— Ма-акс! Хоть ты мне нервы не трепи! Они и так на пределе… Пришли.

Девушка машинально поправила волосы перед зеркалом, одернула жакет и решительно направилась в зал для визитов. Обычно родню принимали по-свойски, но, похоже, уже ни для кого не было секретом, что между старшей и младшей ветвью пробежала черная кошка.

Внутри резиденции ломщик и вправду вел себя корректно, чинно шагал на полкорпуса позади. Сзади него топали безопасники, один с уже привычной ссадиной на лице.

Их четверка прибыла первой, охранники застыли за дверью. Пришел князь, уселся в кресло. Другое — справа и немного ниже заняла мачеха Русланы. Княжна опустилась за столик ближе к окну, стул по соседству достался Максу.

— Что это за бюсты? — шепнул он, указав на рядок изваяний, выстроившихся на полке у ближайшей стены.

— Наши усопшие предки, начиная со Звездослава, моего прадедушки.

— Ого… Уже много поколений считаете себя голубой кровью.

Руслана недовольно дернула плечом. На то, чтоб сохранять почтительность, Макса хватило очень ненадолго.

Приглашенные, в зал вступили двое братьев. Старший, который Горислав, без предисловий сунул руку за спину и вытащил короткоствольный автомат. Княжна оцепенела. Казалось, все происходит как в замедленной съемке. Рука с оружием поднимается, но тело не слушается, нет сил даже шевельнуться, тем более отпрыгнуть в сторону, уходя с линии огня. Вот черный зрачок ствола глянул в их сторону… Неужели — конец?

Но у кого-то силы нашлись. В голову стрелку полетел тяжелый предмет, одновременно княжну толкнул слон или кто-то еще крупнее, сбросив со стула и навалившись сверху, когда помещение наполнила автоматная очередь. Спустя один удар сердца раздалась оглушительная трель не менее чем из пары стволов, и все вдруг затихло.