— Но продолжает быстро сокращаться.
— До естественного уровня. Смотри сам, для чего нужно было много народу. В древности в восточнославянских землях требовалось до сотни крестьянских дворов, чтоб вооружить и одеть в латы одного конного всадника. А целое рыцарское войско? Потом, после промышленной революции, фабриканты нуждались в тысячах рабочих из-за преобладания ручного труда. Государства нанимали огромные армии, никакой гениальный полководец не победит, если противник задавит массой раз в десять большей. Потом государства и корпорации сражались за экономическое доминирование — бескровно, но не менее яростно. Следишь за моей мыслью?
— Ты неплохо подковалась. Раньше интересовалась сплошь развлечениями.
— Я же экономист и фискальный инспектор по образованию. И ты меня испортил своим глубокомыслием. Слушай дальше. Сейчас на планете в разы больше людей, чем необходимо для обеспечения товарами, услугами. Производство и управление автоматизированы. Еще один фактор — отсутствие близкородственных связей, но в популяции с каким-то жалким миллионом человек достаточно представлено генетическое разнообразие. К тому же современная медицина легко корректирует наследственные недостатки. Не знаю, как в мире, откуда ты прибыл, у нас нет кривых, горбатых, глухонемых, все это преодолено более двухсот лет назад.
— Там — не вполне.
— Вот! Я к чему. Если численность рода людского стабилизируется, скажем, на миллиарде, это нормально. Порог деградации ниже. И… не знаю, как ты это воспримешь, я наткнулась на публикации одного из младших Радиславичей. Он погиб после твоего боя. Так вот, у них другая точка зрения: человечество бессмертно, если выйдет в космос и начнет бороться за выживание в его тягчайших условиях.
— Причем полеты в космос по-прежнему популярны. Некоторые готовы платить миллионы за недельное пребывание на орбите и десятки миллионов за экскурсию на Луну.
— Не будешь смеяться? — Энга прижалась к его щеке носом. — Я бы тоже очень хотела. Но, боюсь, столько денег мы никогда не заработаем.
— Тогда у меня для тебя хорошая новость, дорогая. Через несколько дней мы с тобой летим — по заданию князя.
Она аж привскочила, отбросив простыню.
— Неужели⁈
— Есть и плохая новость. Полет более чем опасен.
— С тобой другого и ожидать нелепо. Но я верю, ты справишься! Мы — справимся!
«Мне бы твою уверенность», — подумал Макс.
Глава 20 И эпилог
Предвзлетная проверка систем челнока не требует никакого участия экипажа, но Макс, тем не менее, контролировал процесс. В деталях процедуру, как и устройство корабля, он не знал, но этого и не требовалось. Когда цифровая машина подтвердила до конца полетное задание, включая стыковку со станцией, вмешался.