Когда он шаркающей походкой покинул покои Всеслава, тот неожиданно попросил княжну:

— На переговоры с негодяем зови своего ломщика. Пусть будет под рукой.

— Не лучше ли Эйшер?

— Нет, дочка. Радмислав или его щенки переиграли Эйшер. Похоже, знают или умеют больше. А твой непонятный тип утер им нос. Не доверяю чужакам, но они бывают полезны. Он — где?

— Под замком, в изоляции, под охраной.

— Под охраной — это хорошо. Радмислав быстро вычислит, кто его раскрыл, и может принять меры — вплоть до самых радикальных.

Выходя от отца, княжна вдруг почувствовала, что некоторые упреки Макса не лишены оснований. Радиславичи, увлеченные величием идеи создания нового человечества, к представителям нынешнего рода людского относятся потребительски, всего лишь как к инструменту. Если ломщик погибнет от руки кого-то, подосланного Радмиславом или восточными конкурентами отца, тот будет сожалеть исключительно об утрате полезного сотрудника. «Человек — это целая вселенная» и прочие аналогичные сентенции их княжескому роду не свойственны. За что Максу любить эту семью? Служит, но до поры до времени.

Откровенно говоря, жаль, что он не благородных кровей. Тогда кинул бы свою простолюдинку ради шанса на союз с высокородной. Но — как есть. В ипостаси кавалера он для нее не существует.

Несмотря на решимость считать Макса лишь слугой их фамилии, Руслана через день вызвала офицера-безопасника и спросила, как пленник переносит заточение. Заметила, что у офицера разбита скула и немного заплыл глаз.

— Резвится, сволочь. Моментально оклемался после невесомости, занимается упражнениями целыми днями. Как-то гуляем втроем, спрашивает: что я буду делать при нападении на князя. Отвечаю: застрелю нападающего как бешеного пса. Тот, пользуясь малым расстоянием, ткнул меня в солнышко, напарника под ребро, оба скрючились… Не то что пистолет не достать, не вдохнуть воздуха! А не особо здоровый на вид.

— Он не рассказывал тебе, что в тюрьме на Крайнем Севере перебил несколько человек? Насмерть!

— Нет, госпожа… Но охотно верю. Предложил нас тренировать. Вышли на полянку за леском. Да, многому научил.

— Но пару раз ты пропустил удар? — княжне, несмотря на крайнюю занятость из-за кризиса со «Скифом», захотелось увидеть тренировку по мордобою.

— Не пару. Больше. Если сниму френч и покажу торс… Не надо тебе этого видеть, твое сиятельство.

После разговора с ним Руслана сопровождала Макса на встречу с отпрысками Радмислава, испытывая странное ощущение, будто вела на поводке опасного и хищного зверя, способного сорваться и разнести врагов в ошметки. Но если он повернет клыки против отца, тому придётся несладко. Княжна, как обычно, пошла пешком, и по пути от казармы до княжеской резиденции давала наставления ломщику.