— Ма-акс! Обычным здравым смыслом твои действия не объяснить. Но я сердцем чувствую, что говоришь правду. Но почему ты назвал меня «дорогая княжна»?

— Прости, ничего личного. Я в вас верю. Вы мне действительно дороги — это место, это общество, этот стиль жизни. Поэтому хочу вас защитить. Надеюсь и на княжескую защиту, когда заказчик Поца узнает, что я переметнулся к вам. По меркам криминальных структур я — предатель.

— Слово «дорогая» девушке говорят в других случаях, — не успокоилась Руслана.

— А, ты об этом… На Севере я познакомился и сблизился с одной девушкой, которая меня спасла от верной смерти. Позже сам спас ее от волка. Ей говорил «дорогая» именно в том смысле. Но она отбывает наказание, и я жду ее освобождения.

— Понятно…

По лицу Русланы скользнула тень. Как-то истолковать ее чувства и намерения на этот раз было сложно.

— Ты — абсолютно самая красивая в Кречете, — поспешил Макс. — Умная, развитая, тонко чувствующая. Одаренная. Я бы сказал без преувеличения: потрясающая. Практически все местные мужчины от тебя без ума. Хорошо, что твоего несостоявшегося жениха отправили подальше, здесь бы его ненароком придушили в темном углу. Честно говоря, я просто ахнул, увидев тебя впервые — в костюме для верховой езды. Но будем реалистами. Ты — дочь Всеслава, а я — всего лишь безвестный и внесистемный ломщик без чипа, по сути — голодранец. Поэтому давай не притворяться друг перед другом, оставим «дорогая княжна», но не «дорогая Руслана». Я — твой верный и преданный подданный. Возможно — друг, хоть настоящая дружба не завязывается за неделю и проверяется временем.

Ее щеки ярко вспыхнули. Руслана резко встала.

— Идем! Постараюсь, чтобы с тебя не спустили три шкуры.

Она сдержала обещание. Безопасники князя, узнавшие, что в вычислительный центр, их святая святых, проник засланец с заданием хакнуть сеть, готовы были порвать Макса на молекулы и пытать индивидуально каждый атом. Когда сама Руслана устала от повторяющихся вопросов, прервала офицера:

— Покажи ему снимки новоприбывших.

Двух последних, приехавших по рекомендациям, Макс не знал. А вот среди предыдущей троицы…

— Ломщик, зовут Вас. Отбывал наказание на зоне для опасных. Вместе со мной в первый день 4-го месяца бежал из Тремихи, находится в розыске. Нас вместе вывезли на джет-плейне в багаже. Работал у Поца. Одновременно со мной получил задание на ломку Кречета.

— Прибыл по рекомендации? — сухо спросила Руслана, и вся как-то подобралась, словно перед прыжком.

— Да, госпожа, — ответил офицер и показал ей, кто рекомендовал, но чтоб Макс не видел.