Однако Адмирал Каспер предпринял последнюю попытку извлечь хоть какую-то выгоду из случившегося. Уже под вечер Адмирал в сопровождении самых преданных подчиненных отправился на шлюпке к Загульному Острову.

* * *

— Я требую объяснений! — такими словами делегация Мадрида встретила Валерьяна.

— И каких же? — улыбнулся Лорд-наместник острова.

— В ваших водах мы потеряли три фрегата! Три дорогостоящих корабля! Со всеми матросами! — прошипел Каспер, нависая над столом для переговоров, — Это просто неслыханно!

— С кем не бывает, — пожал плечами Валерьян, — Удача — дама ветреная. Сегодня она благоволит вам, а назавтра…

— Не нужно говорить мне об удаче! — отмахнулся Каспер, — Я спрашиваю, не Спарта ли виновна в исчезновении наших судов? И их экипажей?

— С чего вы взяли, что это наша вина? — усмехнулся Валерьян.

— Хотя бы с того, что это ваша зона ответственности! Вы давали гарантии безопасности! Гарантии того, что нам здесь ничто не угрожает! Это закреплено в договоре о мирных намерениях между Мадридом и Спартой! — распалялся все сильнее Адмирал.

— Да, мы предоставляли гарантии неприкосновенности, — спокойно согласился Валерьян.

Каспер расплылся в коварной усмешке, готовясь нанести следующий удар, однако…

— Но это касалось лишь Загульного Острова и его окрестностей, — заявил Лорд-наместник, — А Мадридская эскадра, как я заметил, покинула наши прибрежные воды, чтобы выразить свое веское «фи».

Каспер едва сдержался, чтобы не разразиться бранью в адрес собеседника.

А Валерьян продолжал:

— Видите ли, Адмирал, наш мудрый Король потому и предложил вашей фракции остановиться у Загульного Острова, чтобы обеспечить вашу безопасность. Как-никак, воды у нас тут крайне неспокойные!

С каждым словом собеседника лицо Каспера все больше бледнело.

— И потому неудивительно, если в них вдруг начнут исчезать забредшие туда мадридские суда, — театрально вздохнул Валерьян, — Какая утрата, скажу я вам!

— Вы не посмеете, — прошептал Каспер.

— Не посмеем что? — изобразил удивление его собеседник, — Спарта не имеет к происходящему никакого отношения. Более того, мы будем рады предоставить вам убежище в случае нападения неизвестных существ! Как-никак, долг каждого уважающего себя игрока — помочь ближнему своему! Не так ли? Правда, с вашей стороны потребуется пересмотреть ряд заявлений. И тогда Спарта с радостью обеспечит вам защиту!

Иными словами — либо забудьте о вашем «ультиматуме» и морской блокаде, либо наблюдайте, как исчезают ваши хваленые фрегаты. Один. За. Другим.

Каспер прекрасно понял невысказанный намек.