Божественная корова жалобно замычала, когда я проходил мимо её амбара. Нори больше не хохотала и призывно не подмигивала, стоило мне войти в её храм-аквапарк. Кальцифер изображал из себя лавовую лужу, желая укрыться в жерле вулкана. Ясень, который дуб… тревожно двигал ветвями под порывами ветра.

И даже Геокл заперся в своей божественной кузнице, не желая никого видеть, предпочтя уединение всему остальному.

Они все боялись. Боялись Бальтазара.

Почему?

Это я и спросил у Чёрти-что. Древний Ужас хотела промолчать, выставить меня за дверь, может, даже наорать, что я ничего не понимаю, но это была бы не Чёрти-что. Не моя соратница, с которой я прошёл путь от простого студента до Императора.

Она как никто другой знала, что я не отступлю. Не в том случае, если не получу достаточно убедительного ответа.

— Бальтазар — страшный бог. Ужасный бог, — нарушает повисшую тишину Богиня Войны. — Даже среди богов мало кто желает с ним связываться.

— Даже не знаю почему! — резко выдыхаю я, на что Чёрти-что качает головой.

— Не только потому, что он — ублюдок, — я этого не вижу, но чувствую, что за маской богиня мне улыбается. — Бальтазар… убийца богов.

Не понял.

Видимо, моё недоумение отражается на моем лице, потому что Чёрти-что сразу же дополняет.

— Бальтазар не просто поглощает силу поверженного противника, как это делают остальные. Не просто устанавливает свою власть над чужой вотчиной. Он сжигает своих врагов на священном костре. Тем самым превращая их в бесплотных и беспамятных духов. Это хуже смерти для любого из богов.

— Это он сделал и с тобой, — едва слышно произношу я.

— Да, — опускает голову Чёрти-что. — Даже сейчас я не могу… вспомнить всех деталей.

Бальтазар убедил других богов забросить Чёрти-что на костёр?

— Поэтому против нас выступила только Империя Света? — предполагаю я.

Этот вопрос не давал мне покоя. Если о существовании Чёрти-что снова стало известно, то почему один лишь Бальтазар явился на огонёк? Где остальные боги? Почему они сидят без дела, даже когда началась Священная Война? Неужели им было плевать на войну с Древним Ужасом?

— Скорее всего, — вздыхает Чёрти-что.

Твою ж… Богам было не плевать на Древний Ужас. Им было не плевать. Но они просто не желали иметь ничего общего с богом, который сжигает таких же, как он сам, на священном костре! И это Бог Солнца? Это олицетворение Света и всего лучшего? Да он — сущий маньяк!

Я ощущаю, как в груди клокочет ярость. Вот как Чёрти-что оказалась в пугале, созданном Михалычем. Некогда могущественная Богиня войны стала бесплотным духом. Чуть ли не растворилась в мире Системы, не оставив после себя ничего.