— Странно всё это, — опускаю я взгляд на карту Спартанской Империи, раскинутую передо мной на широком столе.

Мы отступили с жучиного Сервера. Не целиком, но количество плацдармов на «той стороне» сократилось вдвое. И ещё неизвестно, удастся ли нам удержать оставшиеся. Королева муравьёв определённо потратила немало сил, чтобы выгнать нас со своей земли. Но это же выиграло нам немного времени. Пока муравьи собирают свои силы вновь, пока формируют новый ударный кулак, у нас есть возможность перегруппироваться. Найти новое оружие против муравьёв. Да что угодно!

И вот в такой момент неожиданно приходят тревожные вести с наших земель. Что это? Очередной катаклизм, появившийся точно в самый разгар испытания? Или же нечто большее?

— Из каких поселений, говоришь, пришли отчёты? — уточняю я.

— О странностях было сообщено в таких форпостах, как…

Третий называет одно место за другим, пока я вслед за ним помечаю их точками на карте. Спустя несколько минут я закончил свою работу. Передо мной будто появляется «заражённая зона», которая распространяется преимущественно над Великой Степью. То есть в самом сердце Спартанской Империи.

— Выделите дополнительные патрули на этих участках, — звучит мой приказ. — Отправьте группу летунов на пернатых змеях. Пусть они пройдутся ещё раз, возможно, мы что-нибудь обнаружим.

Мы не можем сейчас позволить себе войну на два фронта. Чтобы удержать плацдармы, необходимо вводить новые подразделения в бой. Всё больше солдат концентрируется у порталов. Выстраиваются защитные укрепления. И так по всей Империи. Если на своём Сервере у муравьёв есть серьёзное преимущество, то вот на нашей земле они уже им не обладают. Всем монстрам придётся пройти сквозь узкий прорыв в пространстве. Поэтому чем больше порталов мы сможем «закупорить», тем бо́льшую отсрочку приобретём.

Нельзя сейчас отвлекаться — не тогда, когда всё держится на грани.

* * *

— Это вроде бы то место из отчёта, — прикинул Малой, осматриваясь по сторонам.

— И что мы должны найти? — спросил у него Шорох, один из сильнейших разведчиков после Малого.

— Хотел бы я знать, — пожал плечами Малой, как ни в чём не бывало.

Группа разведчиков, вышедшая из десантного бота, расходилась в разные стороны. Они прибыли на точку, где были впервые обнаружены «странности». Их группе предстояло обнаружить причину аномалий, вот только это большое походило на классическое задание в духе «найди то, не знаю что».

— Как мы вообще поймём, что мы нашли то, что нам нужно? — поинтересовался Шорох у своего начальника.

— Наверное, оно захочет нас убить! — усмехнулся Малой, осматриваясь по сторонам. — Ведь иного объяснения я всему этому не вижу!