Таков был этот новый странный мир, полный неизведанных чудес и самых невероятных странностей. Впрочем, в Спартанской Империи простые игроки редко сталкивались с жестокой стороной Системы и её порождений. Прямо сейчас жителей столицы больше интересовало подорожание фруктов, привозимых из Константинополя, или только что вышедшая пьеса, посвящённая битве двух Империй.

— Видел последний выпуск «Ежедневника»? — завязал разговор мужчина, обращаясь к своему старому приятелю.

— Что там? — отлип от прилавка хозяин артефактной лавки.

— Торговое судно едва не утонуло у самого входа в порт Солнечного Берега!

— Да ладно! — воскликнул слушатель. — Это с чего бы? Неужели торгаши настолько экономили на ремонте, что корабль просто развалился от старости?

— Ха, если бы! Сам же знаешь, как строга торгово-промышленная палата к своим членам! — хохотнул мужчина, сам когда-то побывавший торговцем. Но дело не пошло, и пришлось оставить этот путь. — За такие ужимки тебя по головке не поглядят. Особенно если ты подвергнешь риску жизни простых матросов!

— Ладно-ладно, не нагнетай, — вздохнул хозяин заведения. — Так чего это судно на дно морское собралось?

— Представляешь — нарвались на нарвала! У самой бухты! Эти гады снова вышли на тропу войну! — недовольно взмахнул ладонью мужчина.

— Хо-хо, я думал, им уже дали понять, что не стоит связываться со спартанским флотом! Какого лешего они так обнаглели?

— Да кто их знает! Это ж нарвалы! Уже третий или четвёртый год, как приходят к берегам, получают по своим плавникам и уплывают куда подальше. А потом всё по новой!

Мужчины бы и дальше продолжили свой небрежный разговор, если бы не одно «но». Совершенно внезапно мир содрогнулся. Словно кто-то пытался нарушить естественный порядок вещей. Это ощутил каждый житель столицы Спартанской Империи. Те, кто дремал в своих квартирах после плотного и сытного обеда, пробудились ото сна. Сотрудники министерств, привычно закопанные с головой в кипы бумаг, в шоке посмотрели в окна своих офисов. Рабочие фабрик, владельцы автомобилей, простые прохожие, торговцы и артисты, стражники и гвардейцы — все задрали головы к бескрайнему небосводу.

Там, среди белоснежных облаков, материализовались огромные врата. Сначала они выглядели как простой мираж, иллюзия, но с каждой секундой становились всё чётче. Чем дольше спартанцы смотрели на эти странные врата, тем больше деталей они могли различить. Выполненные из белого мрамора, врата были украшены золотым узором, будто крича о своём внеземном происхождении. Спарта была окрашена золотом до самого горизонта. Каждый игрок ощутил неуловимое ощущение тепла где-то в районе груди.