Орда мервинов приближалась. Уже просматривается оскал лиц, размалеванных для устрашения красной глиной и белым пеплом. С их клыков капала голодная слюна. Уже слышен их гортанный говор, больше похожий на клекот грифов-падальщиков. Словно демоны, покинувшие преисподнюю, они стекались к столице Таниса. Их на удивление стройные боевые ряды перемежались длинными приставными лестницами, вырубленными в окрестных лесах.
— Навести арбалеты! Натянуть луки! — скомандовал я стеновым расчетам. — Приготовится!.. Пли-и!!!
Хлопки спусковых механизмов и вой стрел ударили в унисон. Сотни стрел со скоростью урагана устремились в степь и засыпали войско. Несколько мервинов упали — стрелы попали им по глазам, остальные даже не дернулись. Наконечники отрикошетили от стальных лат.
— Заряжай! — скомандовал я. — Пли!!!
И вновь туча стрела накрыло войско. В этот раз урон был чуть больше, упало два десятка мервинов. Но это капля в море — их тысячи.
Третий залп нанес урон побольше — враги приблизились и встали кучнее. С такого расстояния некоторые стрелы даже пробили доспехи, попав в сочленения лат. Еще несколько нелюдей пало. Залпы стрел, что могли скосить половину армии людей, нанесли лишь легкий урон врагу.
— Стрелять без команды! — кричал я стрелкам.
Те успели выбить еще несколько десятков прежде чем нелюди добрались до стен.
Приставные лестницы бухнулись о зубцы бруствера, вбирая на свои ступени нескончаемый поток мервинов. Словно черные ручьи, потекли по лестницам вверх цепочки воинов в шипастых доспехах.
— Бревна и камни вниз! — заорал я.
Грохот булыжников и бревен перемежался с предсмертными рычанием мервинов. Летящие вниз бревна и камни дробили кости, ломали конечности, разбивали лестницы и расплющивали упавшие на землю тела варваров. Но взамен разбитых лестниц вздымались новые, а взамен раздавленных воинов появлялись другие.
— Поджечь солому! Тюки вниз!
Промасленные тюки полыхавшие адским пламенем катились по головам, воспламеняя гривы мервинов. Их рык сотрясал воздух. Объятые огнем твари бешено катались по земле. Но никто их не пытался спасти. Новые ряды, вырастая из дыма, ступали по спинам павших и раненых и ползли на стену.
Все смешалось: огонь, кровь, чад, предсмертные крики и лязг стали. Несколько мервинов прорвались на стену, изрубив мечами расчеты копейщиков. Я бросил командный пост и ринулся на помощь. Тион и Каллин поспешили следом. Почувствовав брешь в обороне, враги усеяли то место новыми лестницами, и черный поток мервинов заполнял гребень стены, словно болотная жижа.
Я сходу врубился в поток врагов и рубил мечом налево и направо. Бок о бок со мной бились Каллин и Тион. Но мервины все прибывали. Они смяли всех ближних стеновых стражников. Я махнул рукой и к нам на помощь помчался резервный отряд мечников: несколько десятков солдат тут же утонули в гуще сражения, через пару минут мервины задавили и их. Черт! Еще немного и они прорвутся в город, и тогда все будет кончено.