Охотники приехали через день. Двое. На «Ниве». Оба серьёзные и неразговорчивые. Прикупили снадобье и я их на УАЗе сопроводил до тропы, выводящей через километр к вышке. Сумел удивить. Когда они вышли из машины, то увидели у меня в руках пульверизатор. Точно такой же, из которого после стрижки в парикмахерской одеколоном обдают.

— Это ещё зачем? — спросил тот, что был за рулём.

— Пахнете вы. Домом. Машиной. Бензином. А у кабана нюх, почище, чем у охотничьей собаки. Так что не сомневайтесь, моё средство поможет.

— Приятно пахнет. Травой и хвоёй. Пихтовой, — обнюхал первый обрызганный свой рукав.

— Надо же, именно пихтовая и есть, — удивил он меня своим обонянием.

— А я веники из неё для бани держу, — скупо улыбнулся он, — Не хлестаться, а воду от заваренного веника на каменку поддавать.

— Хорошая тема. Обязательно попробую, — кивнул я, оценив новый рецепт хорошей бани, — Ну, ни копыта, ни хвоста! — пожелал я им.

— Пошёл к чёрту! — ответили они довольно слаженно, завершая древний ритуал, уходящий корнями в далёкие дали.

Злые духи понимают — при таких пожеланиях удача охотнику не светит и отстают, не мешают охоте.

Суеверие? Но что характерно — все в него верят. Даже атеисты и коммунисты с комсомольцами.

Выстрелы я услышал около двух ночи. Тихонько поднялся, чтобы жену не разбудить, и пошёл заваривать кофе. Час у меня точно есть. Пока мужики добычу разделают, да по снегу её к машине допрут, я как раз проснусь и выеду на дорогу. Стреляли-то они много, а лицензий у них всего две куплено. Вот и проверю, не прихватили ли они чего лишнего. А что поделать — служба.

Поехал на Ниве. Мороз уже приличный стоит и в УАЗике, да на ветру, дожидаться некомфортно.

Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать увидел свет фар, а когда они показались из-за поворота, сам поморгал им дальним светом.

— Ну, хвастайтесь! — вышел я из машины, — Показывайте, и давайте я вам лицензии закрою.

— Двое! Как в аптеке! Кабан и подсвинок! — похвастались они и показали добычу, где всё сошлось.

— Подранков не было?

— Был ещё один подсвинок, но он на краю леса стоял. Мы вроде стреляли, но он, похоже, ушёл. Мы прошли по следу немного, крови не увидели. Там такой бурелом и темнота, что даже с твоим зельем не видно ни зги, и не пройти.

— Понял, кивнул я, закрывая лицензии. Счастливого пути!

Завтра поутру туда с Воландом съезжу. Сдаётся мне, был подранок. Иначе мужики бы глаза в сторону не уводили.

Подранок нашёлся. Уже окоченевший и практически обескровленный.

Как я и предполагал, охотники соврали. Кровавый след за ним тянулся такой, что его трудно было не заметить. Скорей всего они просто испугались, и не рискнули сунуться вглубь леса за подранком. Ушёл он далеко, почти на полкилометра от поля, и умер в малиннике, куда нынче можно только на тракторе добраться.