Это точно. Хватит мне уже на сегодня, навоевался.

* * *

После приступа рвоты и появления Свистопляса мне полегчало. Сразу стал виден контраст: вот какими Тени должны быть — преданными долгу, боевыми и альтруистичными, вроде него. А вот какими они стали. Мы правильно сделали, что их вычистили, а самых неисправимых вычистили до конца.

Поэтому в вертолете я держался. На военной базе, где получил возможность помыться и переодеться, мне стало вообще нормально. Никакой нервной реакции, как иногда показывают в фильмах: мол, герой стоит под горячим душем и никак не может согреться! Или там желание смыть с себя кожу. Нормально намылился, нормально ополоснулся, натянул прежние шмотки… Жалко, чистых не догадался взять: пришлось лететь обратно в том же, в чем я уже провел шесть часов дороги. Ну и ладно.

А вот в джете Командора на обратном пути, в тихом комфортабельном салоне, меня внезапно накрыло. Аркадий без труда уболтал Свистопляса лететь с нами в Лиманион, так что теперь один косарь отвечал на вопросы другого, умудряясь так ловко замалчивать секретные сведения, что мой приятель из Ладьи не замечал недоговоренностей и одновременно все больше проникался желанием войти в команду экс-аналитика.

— … Ты когда-нибудь задумывался, почему мы до сих пор продолжаем мочить тварей по одной, как в каменном веке, вместо того, чтобы отправить экспедицию в Междумирье?

— Еще как задумывался, кучу статей читал! Технической возможности нет?

— Да не, есть, уже лет сорок как есть, отправили же мы человека в обычный космос! Просто смотри в чем штука. У детей-волшебников слишком много гиасов, которых они еще вдобавок и не знают. Нельзя их просить участвовать в такой экспедиции! А посылать в магическую среду никого, кто бы в магию не умел — так себе идея. Короче, паззл не складывался. А тут выясняется, что Тени-то свои гиасы знают, да и возможностей у них больше! Так что, когда я получил силы Тени, экспедиция в Метакосмос стала вопросом решенным. А теперь нас уже двое! Смекаешь?

— Ну! Что надо делать, брат⁈

И вот я слушал все это, слушал. Отмечал с ухмылкой, как здорово Аркадий прямо сходу считал Свистопляса и подстроился под него. Видно, не такой он плохой психолог, как я намекал, просто со мной промашка вышла. Представлял, как могло бы повернуться, если бы Тени оказались не такими утырками. И вдруг из глубин подсознания начал накатывать гнев! Ослепляющим алым пламенем, которое выжигало мир вокруг и заставляло до боли сжимать кулаки и стирать эмаль зубов, стискивая челюсти.

Естественно, Аркадий заметил мое состояние, хотя я изо всех сил старался не подать виду и не помешать им.