— Сюда-туда! — комментировал Архимед, вертя головой. — Толпа! Кошелёк прячь!

— Уже спрятал, — отозвался я.

А вот и он. Невысокий, щуплый мужичок неопределённого возраста, облачённый в безразмерную жилетку с таким количеством карманов, что позавидовал бы любой сапёр. Вчера я взял у него три десятка мышей, которые благодаря эликсиру и Пыху успешно эволюционировали и принесли мне отличную кассу.

— О, какие люди! — лавочник расплылся в щербатой улыбке. — Как там мои мышата поживают? Не подохли?

— Живы-здоровы, — кивнул я, подходя к прилавку, заставленному клетками. — Жрут от пуза, пищат, радуются жизни. Даже слишком активные стали.

— Мыши-качки! — тут же вставил Архимед. — Штангу жмут! Пи-пи-пи!

Продавец хрипло рассмеялся, утирая нос тыльной стороной ладони.

— Ох и птица у тебя, шельма! Ну, за чем сегодня пожаловал? Снова мыши нужны?

— Нет, мышей пока хватит. Кролики нужны. Обычные, кормовые или декоративки, без магических выкрутасов.

— Так у меня все F-ранговые! — продавец нырнул куда-то под прилавок и выставил наверх две просторные клетки, в которых копошились пушистые зверьки. — Вот, гляди. Местные, здоровые. Помёт свежий, мамка у них крупная была.

Я пододвинул клетку поближе.

— Открой дверцу. Пощупать надо.

Лавочник без вопросов отщёлкнул замок. Я запустил руку внутрь. Зверьки шарахнулись, но я действовал без резких движений. Ухватил одного белого кролика, поддерживая его под животом, чтобы не дрыгался, и вытащил на свет.

Кролик замер, смешно прижав уши, а его розовый носик заходил на бешеной скорости, впитывая ароматы окружающего мира. Настоящий комок тепла. Шерсть была невероятно густой и мягкой, как дорогой вельвет или свежевыпавший снег.

Архимед вдруг затих. Наклонил голову, разглядывая пушистика круглыми глазами, а потом тихо, почти нежно прокурлыкал:

— Облачко… Ушастое облачко!

Я невольно улыбнулся. Видеть, как наш главный циник и хам теряет дар речи перед лицом этого очарования — бесценно. Но работа есть работа.

Начал осмотр, стараясь не пугать зверька. Осторожно отвёл одно ухо, заглядывая в раковину — чисто, никаких струпьев или тёмного налёта, значит, ушного клеща нет. Глазки ясные, без слёз и гнойных выделений в уголках. Я слегка подул на мех на спинке, проверяя кожу. Никакой перхоти, никаких проплешин.

Повернул его мордочкой к себе. Зрачки чётко и быстро среагировали на свет. Я приподнял верхнюю губу — резцы ровные, белые, не переросшие, что для кроликов критически важно. Дыхание тоже ровное, без свистов и хрипов.

Кролик окончательно расслабился в моих руках и даже попытался ткнуться носом в ладонь.