романах и платьях мы вряд ли поддержим, но вдруг вас интересует что-то магическое? Он соблазнял. Язык чесался ответить: «Обратная магия», однако Лика мужественно смолчала. — Боюсь, — развела руками она, — я еще слишком молода и слишком мало знаю, чтобы… — И все же? Искуситель отложил приборы и, не мигая, смотрел ей прямо в глаза. И Лика сдалась. — Обратная магия, — выдохнула она. — Мы только что начали ее изучать. Понимаю, существуют учебники, но вы… Вы лучший специалист в Ремии, грех не воспользоваться возможностью узнать о ней больше. Губы Раяна дрогнули в довольной улыбке. Он получил тот ответ, которого ждал. * * * Изо рта вылетал пар, невесомым облачком поднимаясь к небесам. Чуть поскрипывали, словно вздыхали, от налетавшего ветерка фонари; пламя вздрагивало, плясало, мигало. Лика быстро шагала вслед за густой тенью, отбрасываемой фигурой Раяна Энсиса. Он сдержал слово, провожал до академии, даже, что, совсем ему не свойственно, подал в прихожей пальто. Шли молча. Каждый думал о своем. Но вот впереди показалась ограда академии, знакомые конторы башен. — Лика! — тихо позвал Раян. Девушка подошла, вместе с ним вступила в круг света возле будки привратника. Час поздний, студентам запрещалось находиться за стенами академии. Лика полагала, он постучит по ставню караулки, но Раян не стал никого будить, просто коснулся ворот. Замок по ту сторону ограды опутало голубое облачко. Дужка бесшумно вылезла из паза, ворота так же беззвучно отворились, пропуская припозднившихся гуляк. Привычно зашуршала листва под ногами. Теперь Лика шла впереди, а Раян позади. Она предпочла бы поменяться с ним местами: от взгляда магистра между лопатками бегали мурашки. — Во избежание неприятностей мне лучше проводить вас до комнаты. «Только этого не хватало!» — подумала Лика. Она не сомневалась, отныне приспешники Мирабель следили за ней. Несложно предположить, какие слухи они разнесут по академии! Может, ну ее, эту роль принцессы? Снова стать серой мышкой, а на сцене пусть блистают другие. Она представила себе возвращение к прежней жизни и с пугающей четкостью осознала: это невозможно. Даже если Лика откажется от роли, чего ей не хотелось, она уже другая. — Ну вот и женский корпус. Сейчас разбудим дежурного и… Договорить Раян не успел. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, он с едкой насмешкой заметил: — Похоже, мы помешали чьему-то свиданию. Эй, любовники, земля холодная, академия ваше лечение оплачивать не станет! Зашуршали кусты, явив совершенно одетых Йенифир и Дика.