Молчание. Потом неуверенно, с сомнением:

— Но мы никогда и не воевали против регулярных войск… мы и не должны воевать против регулярных войск!

— Вот! — подхватил я. — Вот теперь, надеюсь, вы поймете! А если перед вами окажутся регулярные войска той стороны? Да еще и одетые в стальную броню! Что будете делать? Представьте, что ваши мечи просто бесполезны — они не пробивают сталь. И тут же перерубаются стальными мечами. Что будешь делать?

— Я не знаю, — упавшим почти до шепота голосом ответил женщина. — Умру с честью.

— Не надо! — прогремел я. — Сказано уже: не умирать мы идем, а убивать! Убивать врага, который посмел войти на нашу землю! Который посмел убивать наших людей! Вы мне нужны — каждая из вас! Каждая!

— И что мы должны делать? — Герда посмотрела на меня снизу вверх. — Если все так сложно, если мы не сможем пробить их броню — что мы можем?

— Только убивать исподтишка, — вздохнул я, и одиннадцать гордых воительниц сделали постные морды, говорящие: «Как так можно⁈ Чтобы бить в спину⁈» — Да, да — вы будете ползать под деревьями, вы будете набрасываться на врагов, когда они усядутся гадить (смешок, тихое хи-хи), вы будете стрелять из луков из-за деревьев, из-за кустов. Вы сделаете все, чтобы осложнить им жизнь как можно сильнее. Никаких прямых столкновений — если только этого нельзя будет избежать. Готовьте себя к тактике разбойничьих шаек. Это разбойники! Это каннибалы! И поступать с ними нужно так же, как с разбойниками! Итак — никаких открытых столкновений. Стрельба из луков, метание камней из пращи, дротики — вот ваше оружие. Я постараюсь сделать снадобье, которым вы отравите концы стрел и дротиков. Тогда любая царапина, которую получит враг, приведет его к гибели.

Переглянулись недовольные, но ничего не сказали. Ничего, когда посмотрите на врага вблизи, ваши понятия о чести поединка сразу испарятся. Уверен!

— Собираете все оружие с врагов, всю броню — надеваете на себя. И как я уже вам продемонстрировал — бой стальным мечом совсем иной, чем деревянным. И запомните, воительницы… наступает время металла. Все, доигрались с деревом. Теперь — только металл.

— Но это… святотатство! Это нельзя! — Одна из воительниц неверяще помотала головой. — Как отнесется к этому Храм⁈

— А никак, — пожал плечами я, — а что сделает Храм? Если не будет металла — не будет и Храма. Не будет империи. Захватчики узнали дорогу сюда. Узнали, насколько легко добывать здесь и рабов, и все, что им захочется. И теперь они не забудут эту дорогу. Без металла мы им сопротивляться не можем. А значит, другого пути у нас нет, кроме как пользоваться металлами так, как хотим. Вот и все…