Я задумался: правда, а что я такого мог потребовать? Почему я решил вдруг сделать девчонку лысой⁈ Уж не потому ли, что ей так лучше идет, потому, что счел ее похожей на Портман и пожелал, чтобы она была похожа на нее еще больше? Чертовщина какая-то, ей-ей!

— Не знаю, ваше величество… — Я сделал паузу, собираясь с мыслями. Император ждал. — Знаете, мне никогда не нравились волосатые женщины! Ну… чтобы волосы по всему телу — на ногах, и… на других местах. В племени акома все женщины убирают волосы с тела. Считается, что волосатыми ходят только женщины дикарей. Кхмм… извините.

— Ну это-то я понимаю… хотя есть мужчины, которые любят волосатеньких… — На губах императора мелькнула улыбка. — Но волосы на голове-то зачем⁈ Вот это никак не пойму!

— Могу только предполагать! — вздохнул я и спохватился: — Ваше величество!

— Ладно, ладно — без церемоний! Можно просто «император». Просто по имени меня зовут только близкие друзья, жены и любовницы. Ты пока не входишь в их число.

— В число любовниц?

Это бес. Только он может толкать людей на глупые поступки и тянуть за язык, заставляя говорить то, что никогда бы не сказал без бесенка!

Но император, как ни странно, не обиделся. Наоборот, он широко улыбнулся и заверил:

— Нет, шаман! ЭТО тебе не грозит. Даже если бы ты был женщиной — похожие на шкаф коротышки не в моем вкусе. У меня есть отличный выбор женщин, можешь мне поверить.

— Верю! — вздохнул я и на всякий случай извинился: — Простите, император. Демоны тянут за язык! Иногда сам себя ругаю — ну зачем ляпнул⁈ Что на уме, то и на языке!

— Это интересная особенность. Она может тебя и высоко поднять, и низко усадить — одновременно. Прямо на кол усадить!

— Только не говорите, что вы такой жестокий! — жалобно простонал я. — Нельзя же так сразу — рраз! И на кол!

Император вдруг развеселился и хохотнул — и чего я такого веселого сказал? Ну просто-таки фонтан искрометного юмора! На мой взгляд, очень даже плоская и незамысловатая шутка! Небось привык к подобострастию и склоненным головам, вот и забавляется со мной, как с шутом. Да хрен с ним — пусть забавляется. Если ему нравится. Главное, чтобы не на кол.

— Да, ты забавный парень! — Император утер глаза кружевным платочком, достав его из-за обшлага рубахи. — Самое главное, не чувствую твоего страха! Ведь ты должен сейчас меня бояться, просто мочиться под себя от страха! Почему не боишься? Вдруг я прикажу тебя казнить за то, что изуродовал мою дочь? И за то, что непочтительно ко мне обращаешься! Ну, почему я не должен тебя казнить?

— Во-первых, я вылечил вашу дочь, когда она умирала и от нее отказались все ваши лекари, — начал я вдумчиво, стараясь не забыть ни одного аргумента. — Во-вторых, вы умный человек и понимаете, что такая ерунда, как волосы на голове, вернее, их отсутствие — это не повод, чтобы казнить самого сильного лекаря в империи, а может, и во всем мире. В-третьих… а кто вам сказал, что меня так просто захватить и казнить? Все-таки я не только лекарь, но еще и боевой шаман!