— Как у вас все запущено! — растерянно признался я. — Честно скажу: в политике полный профан. Ну никогда не было у меня желания заниматься политикой, лезть к власти! Не люблю я это! Я отличный боец, хороший шаман — говорят, что великий. Но становиться властителем никак не желаю! И никогда не желал!

— И слава Создателю! — ухмыльнулся император. — А то бы я даже забеспокоился. Вдруг ты решишь внушить любовь моей дочери, женишься на ней, а потом и под меня устроишь подкоп…

Честно сказать, меня от этой его шутки просто озноб пробил. Я так и почувствовал острия наконечников стрел, направленные в мой затылок. Прямо в Семя! И никаких шансов выжить.

— Ну нужно мне вашего трона! — сморщился я и пренебрежительно хмыкнул: — И с какой стати ваша дочь может влюбиться в широкого коротышку без роду без племени⁈ Она же меня просто ненавидит! Кстати, без волос ей даже лучше. Странный, конечно, вид… но красивая! Просто дух захватывает, какая красивая!

— Что ты хочешь получить за спасение моей дочери? — жестко прервал меня властитель, пристально глядя мне в глаза.

— Деньги, положение, поддержку — ну что же еще? — ухмыльнулся я и вдруг почувствовал, как император почему-то расслабился. Почему, я узнал тут же.

— Слава Создателю! Я уже подумал, что скажешь: только вашу любовь и поддержку, мой любимый император! Больше ничего! Терпеть не могу тех, кто изображает из себя бессребреников! Они как раз больше всего и воруют. И злоумышляют. А вот когда человек хочет за свой труд что-то материальное, какое-то вознаграждение — это правильно, это логично. Без вознаграждения помогают только близким, друзьям, а мы никогда не были близки. И уж в родственных связях точно не замечены. И если ты вдруг вызываешься помогать бесплатно, сразу возникает предположение, что цена будет слишком велика. Итак, конкретно сколько хочешь за свои услуги?

— Вопрос скользкий… — начал я глубокомысленно и не выдержал, улыбнулся: — Ваше величество! Ну сами поймите: спросить мало — не позволяет жадность и уважение к вашему высочайшему статусу. Вы же не какой-то мелкий купчишка, чтобы требовать с вас пару монет! Еще оскорбитесь! Спросить совсем уж много — скажете, что шаманишка зарвался, совсем обнаглел. А я не хочу терять ваше уважение! Вы мне нравитесь! (Император фыркнул и ухмыльнулся — вот, мол, наглец!) И скажу так: вы сами выберите мне денежное вознаграждение. Как решите — так и будет. На вашей совести. Одна только просьба — не позволите ли вы иногда пользоваться вашей библиотекой? Я учусь шаманить, а еще — изучаю мир. Например, очень хотелось бы понять, откуда такой перекос в сторону женщин именно на вашем материке. Почему такого нет на Арканаке?