Беспризорник быстро сгреб оставшиеся булки и ветчину в карманы, вскочил, поклонился и рванул к выходу.

Мы с Тимофеем выпили по чашке какао и тоже покинули булочную. Вернулись на лесопилку.

Охрана на воротах сработала четко — засов отодвинули только после того, как лично убедились, кто именно сидит в пролетке.

Первым делом я направился в цех. Внутри жара стояла невыносимая. Бензиновые горелки ревели, выплевывая сизые языки пламени. Воздух казался густым от паров кислоты и разогретого металла.

Посреди помещения возвышалась она. Ректификационная колонна. Лю заканчивал пайку последнего соединительного узла. Тонкий ручеек припоя послушно ложился под жалом его горелки, создавая безупречный шов. Профессор Бессонов, сменивший сюртук на засаленный фартук, стоял рядом с манометром в руках. Вид у него был торжественный.

— Павел Александрович! — выкрикнул химик, перекрывая шум. — Глядите! Еще денек — и можем давать пар в рубашку! Настоящий инженерный триумф в условиях дикого поля!

Я подошел к медной махине. Внимательно осмотрел ее со всех сторон. Бессонов прав. День, максимум два, и оборудование будет готово. Надо же. Мы действительно это сделали. Не то, чтобы я не верил в свои силы. Верил, конечно. Жизнь научила идти к цели несмотря ни на что. Однако… видеть итог, да еще так быстро, было приятно, чего уж скрывать.

Лю отложил горелку. Вытер лоб тыльной стороной ладони, посмотрел на меня. Затем коротко кивнул, указывая на идеальный стык колонны и испарительного куба.

— Молодец, Лю. Золотые руки, — произнес, зная, что он не слышит. Но похвалу понимают все.

Повернулся к Бессонову.

— Семен Андреевич, даю вам с запасом еще два дня. Чтоб все довести до ума. Спешка, как вы знаете, нужна только при ловле блох. Мы и так идем с опережением всех сроков. И знаете, что… думаю пора заняться сырьем. Предполагал, вам потребуется не меньше недели. Не торопился. Но гляжу — уже пора. Как освободитесь, зайдите ко мне, обсудим данный вопрос.

Бессонов заверил меня, что по возможности немедленно явится в контору, где мы составим полный список продуктов. На том и распрощались.

— Ну что Тимоха, — я повернулся к вахмистру, — А нам пора возвращаться к важному делу. Шифр так и не разобрали? Зови Михаила, снова усядемся за эти чертовы папки. Самурайские бумаги сами себя не разгадают.

— Эх, Павел Саныч, — вздохнул вахмистр, — Пока вы спали, мы с Михаилом их и так, и сяк крутили. Ни черта не выходит. Может, ваша помощь что-то даст.

— Может и даст, — задумчиво ответил я, — Но нам их расшифровать надо кровь из носу. Чую всеми фибрами души, там что-то важное.