— Если так, то нас, скорее всего, забросило куда-то в эту местность. Это раз. И два — у шаманов, вероятно, есть какие-то навыки работы с пространственной магией.
— Само собой, — так же задумчиво уронил герцог. — Тысячу лет назад первый император убедил их принять нашу сторону. В обмен на помощь, защиту и обучение у наших магов. И только после того, как кому-то из вождей пришло в голову, что мы нагло обираем их драгоценную гору, они разорвали все договоренности. В том числе и поэтому первую транспортную сеть было решено уничтожить.
Я тихо присвистнул.
— Видать, кто-то в свое время знатно на этом схалтурил… или же крупно заработал.
Герцог сверкнул глазами.
— Все возможно. Спасибо, Мар, ты дал мне новое направление для работы.
— Да пожалуйста, — пожал плечами я. — Если это поможет империи, я только «за».
[1] Столица Сории
Глава 18
Вернувшись во дворец, я заскочил на кухню и немало удивился, обнаружив, что та не пустует, а возле огромной печи тайком колдует моя давняя знакомая. Причем Талья до того увлеклась, что даже не заметила моего прихода. А когда все же убрала нос от раскаленной заслонки и выудила из печи исходящий ароматным паром горшок, то все же заметила неясную тень в проходе и с воплем выронила ухват.
Горшок, естественно, грохнулся об пол и растекся по нему горячим мясным бульоном, в котором печально плавали нашинкованные овощи, большущий кусок говядины и порезанный кольцами лук.
— Мар! —взвизгнула девчонка, когда я перешагнул порог и скептически уставился на это безобразие. Маски на мне уже не было, поэтому узнала она меня сразу. — Дурак! Ты зачем меня напугал⁈
— Звала? — кратко осведомился я, на всякий случай отступив от стремительно расплывающейся лужи.
— Нет! То есть, да! И вообще…
Талья чуть ли не плача уставилась на суп и жалобно всхлипнула.
— Да что ж это такое, а⁈
— Тяжко? — с пониманием взглянул на нее я. Но и не без уважения тоже. Это ж надо, мы полгода практически не виделись, а она все еще упорно пыталась что-то доказать отцу. Причем, насколько я знал, ее уже и пугали, и ругали, и розгами высечь пытались… заупрямилась девка так, что хоть вой. И вон, даже сейчас пыталась что-то сварганить, хотя папаня строго-настрого приказал ей к печи не приближаться.
Талья вместо ответа на мой вопрос снова всхлипнула и вдруг разревелась. Тихо, чтобы никого не разбудить, но так отчаянно, что мне и впрямь стало ее жалко.
— Ладно, горемычная, — вздохнул я, оглядываясь в поисках инвентаря. — Где тут у тебя тряпка? Давай все уберем, а потом поищем что-нибудь съедобное. Есть хочу, как волк. С самого утра голодный.