Баюн, сидевший на подоконнике, наблюдал за мной. Вот он на той тренировке не так уж и устал. Силен был и опытен, все-таки, хотя создание и поддержка таких сложных иллюзий напрягли и его.

Я начал методично, без суеты, разбирать пистолет. Отстегнул магазин. Проверил патронник. Снял затворную раму. Каждое движение уже становилось привычным. Это был своего рода ритуал, который помогал привести в порядок мысли, разложить все по полочкам, да и успокоиться после тренировки. Полностью разобрав пистолет, я начал собирать его снова. Бессмысленно? Возможно. Но бывают и худшие способы провести остаток вечера. Щелчок, еще щелчок. Разрозненные куски металла и магии снова стали единым целым. Получилось.

В прошлой жизни я был далек от всего этого — от смертельных боев, тайных операций. А сейчас это казалось естественным, необходимым. Просто еще один инструмент, который нужно было знать досконально и держать в идеальном порядке. Инструмент для выживания.

Я положил собранный пистолет на газету, когда тишину нарушил спокойный голос Баюна.

— Ты боишься?

От разборки и сборки оружия я перешел к снаряжению магазинов.

— Немного, — ответил я ровно. — Больше предвкушаю. Хочется уже развязки, так сказать. Но страх есть, это нормально. Только дурак или покойник не боится.

Я сделал паузу, загоняя в магазин очередной патрон.

— Но, знаешь, есть один нюанс. Я ведь уже один раз умер. Если придется второй раз — значит, такова судьба. По крайней мере, теперь оно хоть будет логично и понятно. Эту смерть я, в каком-то смысле, выбрал сам, к ней приведут мои действия. А не сраное стечение сраных обстоятельств.

Это была правда. Странная, но освобождающая. Я принял возможность смерти, и от этого, как ни парадоксально, жить стало проще. Меньше суеты, страха перед будущим, сожаления о прошлом. Все равно все закончится, что раньше, что позже. Оставалось только настоящее. А в настоящем имелось дело, которое нужно довести до конца.

И потом, меня здесь держало не так уж много, как в прошлой жизни. Там были родители, которых я любил больше всего на свете. Был младший брат, за которого я чувствовал ответственность. Были друзья, была моя компания. А здесь… Работа. Коллеги. Интересное приключение. На том все.

Я закончил снаряжать магазин. Загнал его в пистолет. Поставил на предохранитель, патрона в патронник не досылая. Техника безопасности, понимать надо. Положил готовый к бою пистолет на газету.

Взял свою кружку с остывающим чаем, подогрел, и сделал большой глоток.

Я сидел в тишине своей чистой кухни. Напротив меня, не сводя глаз, сидел старый, мудрый кот. А между нами, на столе, лежало оружие.