— Технически у вас лапы, но да, так всё и было. Ещё бы чуть-чуть — и наша любимая секта осталась без своего подающего надежды ученика, — подлил я масла в огонь.

Ну а чего? Будет знать, как на порядочных людей бросаться.

Поначалу у меня и в мыслях не было стыдить Большую Белую Обезьяну, но уж больно потешно тот принялся оправдываться. Вот я и подключился к этому, на удивление, увлекательному процессу. Ну а после втянулся во всё это дело и сам не заметил, как самобичевание могучего духовного зверя переросло в нечто большее…

— Какой позор, — окончательно понурил массивную голову разумный примат.

После этого он неожиданно замер. Ненадолго, секунды на две — но и этого времени мне вполне хватало, чтобы понять: грядёт буря.

И ведь как в воду глядел! Только эта мысль пришла мне в голову, как спокойно сидевший до этого гигант вдруг подорвался с насиженного места и вскинул свои здоровенные лапищи к потолку.

Поначалу казалось, будто он снова собирается мне навалять. Но нет — на этот раз от Духовного Зверя исходил уже не праведный гнев, а нечто иное…

— Решено! Дабы искупить сей грех, мне тоже следует отправиться в Страну Вечных Лугов следом за своими детками! Бин Чонь, Со Ра, Линь Вэй, Лу Шень, Бай Джу, папочка скоро будет!

— Уоу, не так быстро! — вскочил я за ним следом, уже понимая, к чему всё идёт.

Нет, воссоединение с семьёй — это, конечно, хорошо. Но ведь если этот здоровяк вдруг возьмёт да наложит на себя руки, то мне потом из этого леса уже не выбраться. Я и раньше-то не знал, куда идти, а уж после того как Большая Белая Обезьяна привёл нас в глубь лесного массива, поближе к своей пещере, — ситуация лишь усугубилась!

— Не нужно меня останавливать, брат Чень, — покачал белоснежной гривой этот доморощенный суицидник. — Я чувствую, что потерял смысл своего бытия, словно у меня больше нет будущего, а прошлое обратилось в пыль…

— Погоди, погоди! — вскочил я, попутно загораживая собой проход из пещеры (а то потом ищи одного неуравновешенного бабуина посреди незнакомых джунглей). — Давай-ка без резких движений! Может, по мне и не скажешь, но я как-то изучал труды одного великого Мудреца, и то, что ты описываешь, — это классический пример кризиса среднего… э-э… тысячелетия! Поэтому самоубийство — это не выход!

— И как звали того мудреца? — с явным скепсисом оглядел меня Духовный Зверь, словно сомневаясь в том, а умею ли я вообще читать.

— Фу Рей Ду… — ляпнул я первое всплывшее в голове имя.

— Никогда о таком не слышал, — скепсис в глазах Большой Белой Обезьяны лишь усилился.

— Он известен в узких кругах, — попытался я хоть как-то вырулить наш разговор в нужное русло, но дотошный любитель бананов не дал мне этого сделать.