— Прекрати! Хватит! — схватился я за уши, чтобы хоть как-то отгородиться от всего этого ужаса. — Я этого не вынесу!
— Липкие, скользкие и пахнущие, как старушечьи подмышки! Вот такие макароны! И не смей спрашивать, откуда мне известно, как пахнут старушечьи подмышки! Я должен был как-то зарабатывать после тюрьмы, а тренером меня больше не брали! И всё из-за тебя!
— Мне правда жаль…
— Просто жаль⁈ Посмотри, до чего ты меня довёл! — потряс он той самой ногой, рядом с которой болталось волосатое нечто размером с кулак. — Знаешь, что это такое⁈
— Возможно, плохая гигиена…
— Рак яичка на нервной почве! Вот что это такое!
— А это точно из-за меня? Может, наследственное? — попытался оправдаться я, но Илья уже не слушал.
— Око за око, яйцо за яйцо! Готовься к бою, Володя, настал час расплаты!
Глава 10
У врат Драконьего павильона проходило необычное столпотворение. Одиннадцать человек в звериных масках с интересом рассматривали своего собрата, юношу в крысиной личине, что безучастно сидел на земле.
— Сестрица Змея, а ты точно ничего не перепутала? Разве наш новый «брат» не должен сейчас реветь, как маленькая девчонка? — поинтересовался у стоя́щей рядом сестры Заяц.
Все присутствующие прекрасно знали, какое действие на неподготовленный разум оказывает Дурманящий экстракт Голодной горы, а потому никто из Зодиаков не удивился подобному вопросу. По правде говоря, многие из них тоже желали знать на него ответ, именно поэтому все они здесь и собрались.
— Нет, я ничего не перепутала! — зашипела на него обычно хладнокровная Змея. — Состав, дозировка, всё было отмерено до последней пылинки. Мы с аптекарем Ян-нунгу не единожды испытывали Дурманящий экстракт, и результат всегда был един: жертва погружалась в полусон и становилась узником своих кошмаров. Как видите, первая часть сработала как надо, он явно пребывает на грани между бодрствованием и сном, а вот вторая…
Все присутствующие ещё раз поглядели на юношу у своих ног, тот явно не испытывал столь ожидаемого ими страха. Никаких лишних телодвижений, ровное дыхание. Единственное, что могло смущать, так это левая рука юноши, что покоилась между его ног. Она отчего-то была сильно напряжена и словно бы что-то там защищала.
— Возможно, он невосприимчив к ядам, как представители клана Тан? — на всякий случай уточнил Петух. — Такое ведь возможно?
— В этом мире всё возможно, — с важным видом покивал Дракон. — Однако Дурманящий экстракт нельзя отнести к категории ядов. Не все из вас знают, но гора Лао-шень, на склонах которой собирают травы для Дурманящего экстракта, некогда служила самой страшной тюрьмой всего Лояна. Когда Лоян был един и находился под властью Великого императора, туда свозились самые отъявленные мерзавцы всех окрестных земель. Колдуны Императорского двора загоняли преступников высоко в горы и заставляли их там влачить жалкое существование до конца своих дней. Ну а так как преступников в те времена развелось много, куда больше, чем сейчас, и почти все они владели ци, то вскоре Лао-шень превратилась в поле битвы. Преступники стали «пожирать» друг друга, словно ядовитые гады, запертые в одном сосуде. Сколько эта бойня продолжалась, нам неизвестно. Но одно мы знаем наверняка: крови, а вместе с ней и живительной ци тогда пролилось столько, что окрестные деревья и травы впитали в себя всю злобу почивших там преступников. С тех пор некогда цветущая Лао-шень сильно преобразилась, и теперь на её склонах растут хищные цветы, готовые вцепиться в ноги, травы, что вытягивают из путников ци, и деревья, способные принимать облик людей.