— Поздно, — лениво отмахнулась от его слов незнакомка в змеиной маске. — Дурманящий экстракт горы Лаошень уже попал в его лёгкие и вот-вот должен оказаться у него в крови. Как самочувствие, брат Крыса, не чувствуешь ничего необычного?

Голос Змеиного Зодиака так и сочился самодовольством, мне даже стало немного жаль эту наивную нахалку. Как же она удивится, когда узнает, что все эти яды на меня попросту не действуют. Пилюля всеобъемлющего яда, некогда растворённая в моей крови, навсегда избавила меня от подобных опасностей.

— Чтобы ты знала, все эти ваши яды мне нипочём, — усмехнулся я, одновременно с этим хватаясь за воронёное кольцо.

— О! В одном ты явно заблуждаешься, это никакой не яд. Долгих сновидений, брат Крыса…

После этих загадочных слов, кольцо, что ещё мгновение назад лежало в моей руке, вдруг растворилось, подобно предрассветному туману. А следом за ним исчезли и сами чугунные врата с изображением двух вставших на дыбы драконов. Я вдруг почувствовал, что остался один. Куда-то подевался даже верный брат крыс, что всё это время ютился на моей широкой груди. И даже более того, окружающее пространство тоже внезапно испарилось, теперь вокруг реял зеленоватый, тягучий даже на вид туман.

— Эх, Володя, ну что же ты тогда не уберёгся⁈ — проступил из тумана чей-то силуэт, пока неясный и расплывчатый, но весьма узнаваемый из-за голоса.

Другое дело, что хозяина этого самого голоса здесь быть вроде как не должно, но он почему-то здесь и, судя по проступающим сквозь туман очертаниям, ещё и находится совсем рядом!

— Аккуратнее надо быть, когда штангу жмёшь, — окончательно выступил из зеленоватого марева мой старый товарищ по подвальной качалке. Притом выглядел он точь-в-точь как в день нашей последней встречи. Даже волосатый шар из штанины шорт проглядывал.

— Илюха, ты⁈ — не сумел я сдержать своего удивления. Всё же не каждый день можно увидеть собственного убийцу, да ещё и с орудием убийства наперевес. А орудие убийства там, надо сказать, о-го-го! Уже не просто яйцо, а целый моргенштерн! Видать, подросло за то время, пока мы с ним не виделись.

— Ты зачем, гад такой, руки со штанги велел убрать⁈ — вдруг оскалился Илья и даже кулаки угрожающе сжал. — Меня же после того случая в тюрячку упекли! А знаешь, что с такими видными мужиками, как мы, делают в тюрячке⁈

— Долбят в з…

— Хуже! Нарушают нам режим питания! — забрызгал меня слюной не на шутку распалившийся товарищ. — Утром макароны! В обед макароны! А вечером…угадал, макароны! Макароны, макароны, макароны! Одни макароны, и представь себе, даже не из твёрдых сортов пшеницы! И всё с ГЛЮТЕНОМ!