Свои последние слова, а точнее, имя повелителя, могучий духовный зверь произносил почти шёпотом, с явной опаской.
— И где мне найти этого Шу-Яо?
— Шшшшш! — приложил толстенный палец к заменяющему ему губы клюву Биси-Нань. — Не так громко, владыка может услышать. Его глаза и уши везде. Везде…
— Понял, — покладисто кивнул я и уже намного тише уточнил. — Так как мне его отыскать?
— Я сам тебя провожу. Но…
— Но?
И почему у меня такое чувство, будто в его предложении есть какой-то подвох.
— Но велик шанс, что после встречи с НИМ ты больше никогда не сможешь лицезреть красоту опалённого закатом неба.
Это он так намекает, что после встречи с Шу-Яо я рискую стать дальтоником? Что-то сомневаюсь. Скорее уж речь идёт о самой обычной смерти.
Хотя не всё ли равно, выбора-то у меня как не было, так и нет. Сомневаюсь, что, даже заберись я по отвесному склону, мне потом удастся совладать с этой их замудрённой печатью. Если уж за столько веков с ней не справились ни сам Первый Небесный Демон, ни его потомки, то уж мне, обычному качку, её точно не преодолеть.
Выходит, надо идти на поклон к этому Ненасытному Тирану Шу-Яо. Ну а там — как повезёт.
— Я готов, — как можно твёрже произнёс я, чтобы у моего проводника не возникло и толики сомнений в моей решимости.
— Тогда следуй за мной, — с этими словами Биси-Нань наклонился над бассейном и подхватил с каменного ограждения непонятно как оказавшуюся там синюю тряпку. — Только помни: назад пути уже не будет. После встречи с владыкой Шу-Яо, даже независимо от её исхода, твоя жизнь уже никогда не станет такой, как прежде.
Закончив свою торжественную тираду, Биси-Нань закинул тряпку на плечо и отправился в одном ему известном направлении.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как устремиться следом…
Глава 23
— Господин Биси-Нань, я одного понять не могу. Мы с вами идём-идём. Уже где-то два часа идём, а ни одного духовного зверя так и не встретили?
Ладно, может, и не два — тут я слегка приврал, — но шли мы и впрямь долго. И за это время так ни с кем и не столкнулись. Ну разве не странно?
Ладно бы такая оказия произошла в обычном лесу, где отродясь никаких духовных зверей не водилось. Но гора Яо-Шэнь — это ведь совсем иное дело. Тут, по идее, их должно быть пруд пруди.
Но нет — за всё время мне повстречалась лишь кучка полоумных обезьян, один старый знакомец да нынешний проводник.
Как ни погляди, а ситуация прямо из ряда вон выходящая.
— Это всё влияние Тирана Шу-Яо, — всё так же с опаской произнёс идущий чуть впереди духовный зверь. — Раньше мы жили совсем иначе. Нам сопутствовали свобода и благоденствие, а дни были наполнены негой и праздной леностью. В те времена долина походила на котёл, в котором варилась сама жизнь. Но с приходом владыки всё изменилось…