— А разве они не должны были прибыть месяца этак через три? — вытаращился в ответ привратник, в одночасье позабыв не только о том, как ковыряться в зубах, но и, казалось, о том, как дышать.
— Ш-ш-ш-ш! Ты что, хочешь, чтобы они ушли⁈ — зашипел на него разъярённой коброй сопровождавший их практик.
— Нет, я… — энергично замотал головой копейщик.
— Вот и заткнись!
— Мадо, старшие братья! — вдруг переменился в лице привратник. Теперь на его некогда угрюмой физиономии сверкала радушная белозубая улыбка, а сам он выглядел так, будто только что повстречал дорогую сердцу родню. — Добро пожаловать в Мадокван!
— Мадо!
— Мадо!
— Мадо! — вразнобой повторили за ним трое дикарей, а старший из них, Хуи Лан ещё и загадочно добавил. — А ведь верно мастер писал, со своим уставом в чужой монастырь не ходят…
Глава 3
Удивительное дело, но восхождение к вершине Кровавой горы выдалось совсем не таким, каким я его себе представлял. Внезапно оказалось, что идти по проторенной уже кем-то тропе было не так уж и утомительно, а единственным раздражающим фактором, который меня во время подъёма донимал, стали, как ни странно, не многочисленные ловушки, а нечто иное…
— Помогите!
— Кто-нибудь, вытащите меня отсюда!
— Я заплачу любые деньги, только спасите!
И такие крики доносились со всех сторон. Впрочем, оно и неудивительно. Ослепшие от страха паломники совсем не глядели себе под ноги, пока ломились к вершине горы за столь нужным им противоядием, и как итог, многие из них оказались на дне глубоких волчьих ям, а иные и вовсе теперь больше походили не на грозных воинов, а на любителей богомерзкого шибари. Последние, к слову, прямо сейчас покачивались на ветвях деревьев, всячески пытаясь освободиться от сковывающих их пут. Впрочем, безрезультатно. То же самое касалось и неудачников, угодивших в волчьи ямы.
А ведь на первый взгляд ни волчьи ямы, ни веревочные капканы не выглядели такими уж непреодолимыми. Даже странно, что бывалые воины не сумели из них выбраться.
— Ничего удивительного, — развеял всякие сомнения голос в моей голове. —Это не просто ловушки, а дело рук клана Пун. Верёвки пропитаны особым липким составом. А на дне земляных ловушек, если присмотреться, можно увидеть зеленоватый дым, сбивающий концентрацию ци.
Ясно! Так вот в чём дело, а я-то думал, что здесь собрались одни слабаки! Но выходит, это не так, и дело, скорее, в тщательной подготовке Небесного клана. Теперь мне даже интересно, что же ждет меня там, впереди?
А тем временем бегущий чуть впереди крыс вильнул в сторону, обходя очередную пока что различимую глазом ловушку. Да, единственной причиной, почему я до сих пор не оказался в числе прочих неудачников, был мой шерстяной брат. А точнее, его без преувеличения сверхъестественное чутьё. Думаю, без его помощи я бы уже давно висел на ближайшем дереве или таращился на небо из какой-нибудь волчьей ямы.