— Так что у тебя там за дело? — смахнул огромной трёхпалой ладонью влагу со своей крохотной на фоне сильного тела головы духовный зверь.

— Дело? Какое дело? — невольно сделал я шаг назад, не отрывая при этом взгляда от огромного, перевитого венами бицепса.

Да как такое вообще возможно⁈ Он же размером с три моих головы, это сколько фруктов надо сожрать, чтобы столько мяса нарастить⁈

Мне, конечно, и раньше доводилось встречать всяких там вегетарианцев и прочих гастрономических извращенцев. Но что-то я не припомню, чтобы кто-то из них выглядел как Арнольд Шварценеггер, помноженный на вечность. Да у этого дедушки тестостерона больше, чем у всей моей бывшей качалки.

Такого даже хоронить боязно — вдруг земля дыбом встанет.

Но что это я всё о плохом да о плохом. А может, и не придётся никого хоронить, он вроде в отличие от тех паршивых макак весьма безобиден на вид. К тому же, если не врёт, к мясу весьма равнодушен, а это какой никакой, но всё-таки плюс в будущих переговорах.

Стало быть, можно рискнуть.

— Тут такое дело, — решил я зайти издалека. — Меня к вам вроде как птица принесла…

— Аист, что ли? — окинул он меня с ног до головы умудрённым взором. — Хотя нет, больно взрослый. Да и какой аист такую тушу унесёт.

Вот от кого-кого, а от этой помеси черепахи и Грега Ковача я таких слов в свой адрес ну никак не ожидал. Он бы сначала хоть в зеркало или, на худой конец, в пруд для приличия глянул. Нашёл то же мне тушу. Сам он туша…

Хотя, чего греха таить, было приятно — значит, не зря железки всякие тягал.

— Ты чего так странно лыбишься, приземлился что ли неудачно? — подозрительно сощурился он.

И правда, чего это я так разулыбался, у нас тут вроде как разговор серьёзный намечается.

— Да нет, это я так, вспомнил кое о чём, — отмахнулся я от неудобного вопроса, а после сразу по горячим следам перешёл к сути. — Уважаемый, эмм…

Ну вот, а имя так и не спросил.

— Биси-Нань, — назвался духовный зверь. — Меня ещё иногда величают Мудрым Владыкой Юга.

— Приятно познакомиться, а меня можете звать по-простому — Су Чень, — слегка склонил я голову в знак уважения к его почтенному возрасту.

— Так что же привело тебя в колыбель всех духовных зверей, юный Су Чень?

— Случай. Как уже и было сказано, меня принесла сюда хищная птица.

— Вот как, — чуть более внимательно, чем прежде, оглядел меня Биси-Нань. — На сборщика трав и охотника за нашими жизнями ты и впрямь не похож. Хотя что-то тревожащее в тебе всё же присутствует. Должен признаться, как только ты переступил границу горячего источника, я сразу ощутил твоё присутствие. Но тогда мне казалось, что в Обитель Пара забрёл кто-то из моих собратьев. Странное ощущение…