Дальше шёл, больше ориентируясь на слух, чем на зрение. Пар неплохо так застилал обзор, отчего всё обозримое пространство сужалось до пары метров. А всё, что за этим радиусом, превращалось в размытую пелену, в которую хоть всматривайся, хоть нет — один чёрт, ничего разглядеть не удастся.

Так я и шёл в полной неизвестности какое-то время. А затем до моих ушей вдруг донёсся подозрительный стук. Тук-тук-тук. Он звучал равномерно и с равными промежутками, будто вёл отсчёт.

Но опять же, как и само это место, совсем не вызывал опаски. А скорее наоборот. Звук словно бы придавал ещё большего умиротворения.

Хотя казалось бы, куда уж больше? Меня и так уже клонит в сон от этого места. Хочется лечь, расслабиться и ни о чём не думать…

Хм, а вот это уже подозрительно. Я, конечно, тот ещё любитель поспать, но прежде за собой такой сильной тяги к непредназначенным для сна местам не замечал.

А звук тем временем становился всё ближе. По ощущениям, его источник находился уже совсем рядом.

Вскоре из клубов пара выплыл приземистый силуэт, пока ещё расплывчатый, без чётких очертаний. Но одно можно сказать наверняка: принадлежал он явно ни зверю и ни растению. Больше всего он походил на самое обычное нагромождение камней.

Вот только кому и зачем понадобилось создавать нечто подобное посреди джунглей?

Ответ на этот вопрос я получил довольно скоро, когда стал ещё на пару шагов ближе к неопознанному объекту. Из влажной тёплой завесы на меня смотрел невысокий, сложенный из плохо подогнанных камней округлый бортик. Явно рукотворный.

Но удивляет меня скорее не он сам, а его содержимое. Ведь именно оно является источником всего того пара, что меня окружает.

За пределами бортика пузырилась какая-то мутная вода. Ну или нечто на неё похожее.

При этом пузырилась как-то странно, совсем не так, как это делает закипающая жидкость…

Неужели⁈

На пробу коснувшись воды, я вполне ожидаемо не получил никаких ожогов.

Выходит, не почудилось, мне и впрямь посчастливилось обнаружить местные горячие источники…

— Кха-кха, — послышалось откуда-то из парового марева старческие покашливания. — Как же мои бедные косточки ломит, неужто опять перетрудился…

Поначалу даже непонятно, откуда оно доносится, но, как следует присмотревшись, замечаю среди клубов пара чей-то торчащий из воды затылок — весь какой-то сморщенный и без единого намёка на волосяной покров. Ну точно принадлежащий какому-то старику!

Все те крупицы тревоги, что ещё теплились где-то в груди, тотчас сошли на нет. Кого-кого, а обычных стариков мне точно бояться не стоит. Тем более таких. Он ведь, судя по издаваемым звукам, уже чуть ли не на ладан дышит. Да и сам по себе, если судить по голове, — тот ещё тщедушный тип. Опасаться такого точно не стоит.