Ну а раз так, то почему бы с ним просто не поболтать. Всё же не каждый день можно встретить в землях духовных зверей ещё одного человека. Мы тут вроде как большая редкость, так почему бы не воспользоваться столь удачной возможностью?

А там, глядишь, можно будет и про обратный путь чего-нибудь разузнать.

Решено, так и поступлю!

— Эй, уважаемый, — без всякой опаски сделал я пару шагов вперёд.

Обращаться к почтенным людям вот так, со спины, конечно, нехорошо. Но и предупредить о своём появлении как-то надо, а то вдруг у старика сердце слабое и он как возьмёт да окочурится. И что мне потом в таком случае делать, его морщинистый труп из воды вылавливать и искусственное дыхание проводить?

Ну нет, такого счастья мне не надо, уж лучше к этому вопросу как-то покультурней подойти. Тем более это вроде как по моему профилю. Не зря же таких, как я, иногда культуристами величают.

— Уважаемый, — снова напомнил я о своём присутствии, а то хозяин морщинистой головы, видать, совсем глуховат, раз в первый раз не расслышал.

Хорошо хоть со второго раза всё вроде как получилось. Голова сначала вздрогнула. А после, с небольшой задержкой, повернулась ко мне…

— Святые помидоры! — тут же отскочил я обратно.

— Ты чего, малец, — уставились в мою сторону два подслеповато сощуренных красных глаза. — Никогда черепах что ли не видал?

— Говорящих — нет, — честно признался я, с опаской поглядывая на одухотворённую черепашью морду, обрамлённую длиннющими усами, что своими концами погружались в воду.

— Да ты не бойся, я не кусаюсь. Возраст уже не тот. Последние сто лет и вовсе одними только овощами питаюсь.

Это радует — не хватало мне ещё внезапно столкнуться с хищным духовным зверем. А этот старичок, несмотря на свою явную принадлежность к разумным яогуаям, вроде бы выглядит вполне безобидно.

— А я и не боюсь.

И ведь не соврал. С таким, как он, я в случае чего справлюсь без особого труда. Ну а раз так, значит, можно сразу переходить к делу, нечего сиськи попусту мять.

— И вообще, я к вам по делу, — немного дерзко закончил я, чтобы сразу определить, кто тут главный.

— По делу говоришь? Ладно, что-то я засиделся, пора выбираться, а то опять развезёт…

Сразу после этих слов вода вокруг черепашьей головы вдруг вспучилась огромным бугром и разлетелась мириадами брызг. А всё окружающее пространство тотчас обдало тугой волной пара…

«А это ещё что за чертовщина⁈» — пронеслось у меня в голове.

Там, где ещё совсем недавно находилась одна лишь тщедушная голова, теперь возвышался до безобразия массивный, закованный в толстенный панцирь необъятный торс. Настолько широкий, что мне пришлось как следует покрутить головой, чтобы целиком его оглядеть.