Решено! Тогда я и вовсе перестану замечать все эти странности и сделаю вид, будто ничего не произошло.

— Нет, всё в полном порядке, можете продолжать, — небрежно отмахнулся я от вопроса наставника, будто так и надо. Ну а тот, в свою очередь, лишь понятливо кивнул и, к моему удивлению, как ни в чём не бывало, продолжил прерванную мной не так давно речь.

— Все вы будете разделены на три группы и под нашим надзором пройдёте стадию предразминки. Тот, кто сумеет остаться после этого на ногах, будет допущен к последующему обучению, остальных же ждёт позорное изгнание с этой тренировочной площадки!

Сразу после того, как пламенная речь подошла к концу, вся троица пришла в движение. Вскоре под чутким руководством наставников мы все оказались разделены на три равные группы, в каждой по четыре Зодиака со своими отрядами. Так, неожиданно для себя я очутился в компании Тигра, Обезьяны и помятого, дурнопахнущего Петуха.

— Моё имя Хуи Лан, — выступил перед нами тот самый наставник, имени которого я до сих пор не знал, и с которым мне прежде уже доводилось вести беседу.

Стоит ли говорить, что, только услышав это имя, я снова едва не выпустил из лёгких очередной, уже второй по счёту, смешок. Благо на этот раз мне хватило ума сдержать сей порыв, а потому последующего казуса не случилось.

— Сейчас я разделю вас на пары, и мы все вместе приступим к предразминке.

Хуи Лан не соврал, вскоре он и впрямь разделил нас на пары. Однако в процессе возникла одна ма-а-а-аленькая заминка. Как-то так получилось, что я внезапно для себя остался без пары. Ну как «внезапно», наставник Хуи Лан будто специально оставил меня напоследок.

— А как же я? — пришлось мне указать на столь очевидный просчёт наставника.

— Ох, какая досада! — деланно покачал головой Хуи Лан, а после вдруг заявил. — Но раз уж так случилось, возможно, на всё воля Небес. Что, если сами Небожители и примкнувшие к ним души почивших Небесных мудрецов таким образом намекают нам на то, что Вы уже достойны будущего учения и не нуждаетесь ни в каких дополнительных испытаниях?

— Сомнительно… Но ладно.

— Тогда я сейчас же бегаю за стулом, чтобы вы зря не стояли!

* * *

Ка Мадын отвёл взгляд от распахнутого настежь окна. На протяжении нескольких долгих минут глава демонической школы не отрывал глаз от главной тренировочной площадки, стараясь не упустить из виду ни одной даже мельчайшей детали. И вот, наконец, пришло время подвести итоги увиденного.

— Что думаешь? — спросил глава демонической школы у стоя́щего рядом изрядно запыхавшегося юноши.

— Новые тренировки, безусловно, сделают нас сильнее! — с небольшим придыханием выпалил собеседник Ка Мадына, молодой человек в драконьей маске.