В этот миг позади послышался голос Феликса. Командир что-то кричал мне, но за гулом крови в ушах я не разобрал слов. Да это было и неважно. Всё моё внимание занимал противник и его чудовищная атака.

Гигантское кровавое лезвие устремилось мне навстречу. Казалось, столкновения не избежать, мы сближались очень быстро. Алый меч норовил пронзить меня.

Но в последний миг, за долю секунды до удара, я отдал приказ.

Бриллиант Тишины подчинился мгновенно, создавая вокруг меня невидимый кокон, в который не сможет пробраться ни одна магия.

Кровавый меч дрогнул и рассыпался алыми брызгами.

А я налетел на противника. Громко рыча, обрушил пылающий кулак на лицо Лебедева. В момент удара пламя с моей руки вырвалось наружу раскалённой волной. Огонь окутал тело Койота, прошёлся по нему и вырвался со спины, рассеиваясь в искажённом от жара воздухе.

Маска не выдержала такой силы. Пошла трещинами и осыпалась под ноги.

Тяжело дыша, я застыл на месте. Правая рука онемела от боли. Ощущение, словно кожу содрали заживо, но до этого мне сейчас не было дела.

Лебедева словно парализовало. Он дёрнулся и повалился на колени. Его лицо было разбито. Глаза Койота лихорадочно метались из стороны в сторону, словно он боялся посмотреть на меня. Он тяжело дышал, сплёвывая кровь.

— Ты проиграл, — бросил я, нависнув над ним.

Лебедев бессильно сжал кулаки. Его пальцы подрагивали. Похоже, он потратил слишком много энергии на последнюю атаку. Да и мой удар наверняка вышиб из него остатки дури.

— Чтоб ты… сдох. — прохрипел он, и на его губах пузырилась кровавая пена. — Я тебя… ещё достану…

Я смотрел на поверженного Лебедева, тяжело дыша и пытаясь собраться с мыслями. Бой выжал из меня все соки, но сейчас нельзя было расслабляться.

Оставалось последнее дело.

То самое, ради которого я здесь. То, через что мне предстояло переступить, чтобы двигаться дальше по избранному пути.

Убийство.

Секундное колебание. Тень сомнения, скользнувшая по краю сознания. Это неправильно. Нельзя. Я не должен…

Стоп! Никаких «не должен». Мы договаривались об этом с самого начала. Таковы правила игры. Лебедев знал, на что шёл. Как и я.

В этой битве должен остаться только один.

Это просто ещё одна ступень. Очередной рубеж, который нужно преодолеть. Ни больше, ни меньше. Необходимость.

Холодная ярость тигра внутри меня вновь придала сил. Сомнения отступили, сметённые неумолимой решимостью. Остались лишь я и моя цель. Не живой человек. Не чужая жизнь, которую мне предстоит оборвать.

Только миссия. Задача, которую нужно выполнить. Не более того.

Я шагнул к Лебедеву. Глянул сверху вниз, прямо в наполненные бессильной яростью глаза. Заметил, как дёрнулся кадык на его шее, когда Койот сглотнул.