Феликс хмыкнул соглашаясь:

— Остаётся только гадать, на кой чёрт им эти маски. Николай говорит, что этот Горностай — мастер. Не думаю, что они испытывают дефицит в артефактах.

— В масках, может, и нет, но в материалах вполне может быть нехватка, — спокойно сказал Лазарь.

Глава Дома вдруг обратился к Кириллу:

— Что нам известно о Горностае? Ты как раз занимался этим делом после случая с Бенуа.

Кирилл Андреевич откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцем по подбородку:

— Горностай был одним из лучших учеников Арсеньева. Обладал невероятным талантом и подавал большие надежды. Но потом предал учителя и сбежал, похитив ряд опасных артефактов и знаний. С тех пор про него долгие годы ничего не было слышно. До этого момента.

— Яблоня от яблони, а? — буркнул Эдуард, намекая на предательство Арсеньева. — Может, он тоже замешан в этом? Горностай свалил, подготавливая почву, создавая гильдию, а теперь у них два сильных мастера. С таким ресурсом они действительно могут натворить дел.

— Мы пока не знаем, действительно ли Александр причастен к этому. Я бы воздержался от необоснованных обвинений.

— Помимо Горностая, — встряла Богиня. — По словам Николая, один из людей обладал мощным самоцветом — Болотным Опалом.

Кирилл Андреевич присвистнул с озабоченным видом:

— Опал достаточно редкий самоцвет. Я за свой заплатил огромную сумму. Сложно говорить о Наёмниках. Мы не знаем их ресурсов. У нас есть лишь крупицы информации. Но даже так, стоит быть аккуратными.

Наступило тягостное молчание. Лазарь обдумывал дальнейшие шаги.

Наконец, он тяжело вздохнул:

— Сложилась критическая ситуация, господа. Враг силён и неизвестен, мы понесли тяжёлые потери сегодня…

— Ястреб мёртв, — мрачно подтвердил Эдуард, командир второго отряда. Его огромный кулак сжался так, что хрустнули косточки.

— Шакал и Гончая ранены и на время выведены из строя, — добавила Лиса.

— Мы примем все необходимые меры, чтоб остановить их. Объявим высшую боевую готовность, усилим охрану шахт и мастерских. Немедленно!

Его сухой, жёсткий взгляд обежал всех присутствующих:

— Эдуард, Лиса — переведите второй и первый отряды в пешую доступность от базы третьего. Ресурсы будут предоставлены. Консолидируйте силы, чтобы быть готовыми дать отпор в случае нападения. Завтра с утра пошлём усиленные патрули вдоль границ наших владений.

Лазарь повернулся к Аверию:

— А ты, старик, сосредоточь все усилия на ускоренном обучении Николая. Юный мастер должен ускориться.

— Будет исполнено, господин, — склонился Аверий соглашаясь. — Но при всём уважении, Николай и так подобен гению. Он развивается чрезвычайно быстро и, боюсь, ещё больше ускорить этот процесс будет невозможно. Но я поспособствую получению его знаний.