Церемония подошла к концу. Скорбящие родственники и друзья Ястреба начали медленно расходиться, унося с собой тяжесть утраты. Его вдова осталась стоять у свежей могилы, безутешно рыдая. Эдуард и ещё несколько человек из второго отряда остались рядом, чтобы поддержать её.

Наш отряд тоже начал собираться. Феликс коротко кивнул, давая знак уходить. Мы молча прошли через кладбище к воротам, где нас ждали машины. В воздухе висело напряжение. Антип и Кеша выглядели мрачными и подавленными. Полагаю, каждый размышлял о том, как подобное могло случиться с одним из нас.

Сев в машину, я прислонился к окну и бездумно смотрел на проплывающий мимо пейзаж. В голове прокручивались события последних дней: стычка с Медоедом, появление таинственных людей в плащах, разговоры о войне между домами и охоте за масками. Чувствовалось, что всё это лишь верхушка айсберга, а большая опасность ещё впереди.

Когда мы прибыли на базу, все разошлись по своим комнатам, не проронив ни слова. Я уже направился было в свою мастерскую, когда меня окликнул Феликс.

— Николай, задержись на минуту, — его голос звучал непривычно отстранённо. Феликс смотрел на меня с нечитаемым выражением лица.

— В ближайшее время ты не будешь участвовать в заданиях и операциях отряда, — произнёс он ровным тоном.

— Что? Но почему? Разве сейчас не нужна любая помощь?

— Это приказ. И он не обсуждается, я не хочу рисковать единственным мастером, не сейчас, — холодно отрезал Феликс. — У тебя и без этого будет много работы. Члены первого и второго отряда скоро придут к тебе, чтобы подлатать и усилить свои маски. Эта ночь выдалась непростой для всех.

Он развернулся и ушёл, не дав мне возможности возразить. Я стоял и смотрел ему вслед, сжимая кулаки от досады и раздражения. Какого черта происходит? Почему меня отстраняют? Я ведь только начал осваиваться с использованием маски.

Да если бы не я, можно только гадать, что бы случилось с Германом и Борисом.

Ладно, в любом случае думаю, время покажет, что к чему, и данный приказ не продлится долго.

Зайдя в комнату, быстро переоделся в рабочую одежду и спустился в мастерскую. Включил верхний свет и уселся за стол, чтобы начать работу с голубиными масками.

Однако не успел. Входная дверь распахнулась. На пороге стоял Эдуард — глава второго отряда. Его глаза цепко осмотрели помещение, задержавшись на разбросанных деталях и инструментах.

— Ты, кажется, говорил, что я всегда могу рассчитывать на твои навыки и умения, — произнёс он, делая несколько шагов вперёд и скрещивая руки на груди. — Что ж, думаю, я воспользуюсь этим предложением.