— Значит, мне надлежит быть подле тебя, — констатировала Морозова. — Ежели ты, Александр Александрович, мою «Твердыню» охарактеризовал как нерушимую, то тебя и крыть надобно…

— А вот и не угадала, Вет, — поднял я на неё взгляд. — Щитами я пользоваться научился и сам, тебе благодаря. Кое-как отбиться смогу. На самый крайний случай — Путями воспользуюсь. А вот девчонки до нас с тобой не дотягивают. Им твоя защита больше моего нужна.

— Супротив айнов потребно каскады возводить, — прикинула в уме Алина. — Одна-единственная «Твердыня» не осилит сдерживать бессвязный поток Силы от зверя. Только всем вместе…

— У нас больше нет в составе группы бессильных, — пояснил я. — Осталось отработать последовательность действий для постановки каскада щитов, чтоб в экстренной ситуации каждая знала своё место и не мешалась боевым подругам.

Лана едва заметно дёрнула висячим ухом.

— Прости, мастер… Но ты сказал, будто не осталось бессильных… а уже некто был?

Бериславская хмыкнула в голос.

Ну, да. Точно. Никто же и не в курсе. Как-то не довелось поведать деталей.

— Я родилась с поражённым накопителем, — усмехнулась разноглазка. — До двунадесятых зим дожила, но к Силе вызывала лишь, прибегнув к камням-артефактам. Покуда в один прекрасный день не осознала, что попрала бессилие.

Светлейшая княжна Морозова изволила морщить лобик.

— Сугубо входящее за рамки обыденности явление, — заметила Пламнева, будто поясняя за реакцию молодой госпожи. — Безусловно, искренне поздравляю с попранием столь тяжкого недуга… Случаев в истории всего Мира, а не только лишь Империи, по пальцам перечесть. Не подскажите ли, каким образом удалось достичь успеха?

— Всё просто, — не скрывая усмешки, бросила действительный тайный советник первого класса. — Вот он… овладел мною. После чего и открыла в себе способности взывать к Силе напрямую, минуя вспомогательные средства.

На словах «вот он» девушка указала в меня пальцем, а после раскрытия деяний «оного» глазки Ветраны полезли на лоб от удивления.

— Совпадение, — пожал плечами я. — Не факт, что именно мне благодаря ты стала колдовать.

Разноглазка качнула бедром.

— Ну, конечно, «Мастер», аж два раза совпадение… Союз с мироходцем и иномирцем, конечно же, случайные факторы.

— Вот проведём эксперимент на ещё одной бессильной, тогда и видно будет, — пошутил. — До тех пор моя причастность к твоему празднику — лишь гипотеза.

Как известно, в каждой шутке есть доля шутки. А над остальным — надо думать. И, желательно, до того, как сморозил. Как выясняется, мы и не на суде, но всё сказанное нами может быть обёрнуто против нас же.