— В моих видениях айны и люди пересекались не раз, — поёжилась она. — В одних — звери убивали и пожирали человека. В других — человек одерживал верх над ними. Раньше не замечала одного… Все те люди, что я видела в воспоминаниях… Они небольшого роста. И все, как один, с белым волосом.

Лана посмотрела на меня.

— Я видела чудь белоглазую, мастер. Этому народу не одна тысяча лет. Они соседствовали с айнами ещё со времён трёх лун. Это очень древняя ветвь человечества.

— Интересное сообщение, — констатировал полковник Ротмистров. — Бездоказательное, увы. Его невозможно перепроверить никоим образом. Но интересное. Если всё так и есть, то, возможно, айны не прошли на эту сторону Урала лишь благодаря чуди. Подгорные жители, научившись противостоять зверям, не пустили их и заперли в Зауралье.

— Неплохие из них пограничники вышли, — оценил я. — Надеюсь, не придётся пробиваться через их порядки с боем.

Голос подала Ева:

— Господин полковник, дозвольте поинтересоваться… Еня нема от рождения?

— Она прекрасно владеет речью, Ева Гавриловна, — отозвался офицер. — Но язык чуди белоглазой от русского ощутимо отличается. Признаюсь, на первых порах было туго: культурный обмен существенно тормозился об языковой барьер. И, всё же, наши слова она понимает намного лучше, чем произносит их. Пока что ей проще изъясняться простыми жестами. Однако, в ситуациях, когда слова необходимы, произносить она их может.

— Что-нибудь удалось выяснить о её народе? — спросил я. — В рамках культурного обмена. Не из праздного любопытства спрашиваю. Возможно, нам с ними пересекаться в будущем. Не хотелось бы первый контакт начинать с кровопролития.

Радимир Абрамович отрицательно покачал в ответ.

— Распространяться о том не пожелала. С нашей культурой ознакомилась в объёме, достаточном для принятия решения о сотрудничестве. Сама же сообщить ничего не смогла… или не пожелала.

Жаль. Можно было бы подготовиться к гипотетическому первому контакту. Пока что всё, что мы знаем — это донельзя мозговитый и рукодельный народец, ушедший жить под землю, успешно противостоящий айнам и недурно так сующий им за щеку: отдельных зверей, невзирая на их опасность, успешно приносили в жертву.

Руководитель местного Управления Тайной Канцелярии достал из кармана шинели часы и посмотрел на циферблат.

— Господа и дамы… Увы, вынужден вас на сегодня оставить: впереди ещё прорва работы. Рад, если оказался вам полезен.

— Не просто оказались полезны, Радимир Абрамович, — улыбнулась разноглазка. — Удивили так удивили. Благодарим вас от всей души за потраченное на нас время.