Что самое неприятное — во лбу каждой башки твари виднелся артефактный камень, размером сообразный габариту существа.

В другом углу мизансцены проступал силуэт существа, чей облик сходу вызвала ассоциацию с химерой. Могучая голова, бездарно пытающаяся мимикрировать под львиную, венчала мощное туловище, украшенное густой гривой, отливающей в далеко не львиным металлическим блеском. Чешуйчатые пластины вдоль хребта переливались в отблесках солнца.

Рядом с основной черепной коробкой тела, будто противоестественный нарост или паразитирующий организм, виднелась похожая на козлиную голова с ветвистыми рогами, изогнутыми в диком танце. Из её пасти вырывался непропорционально длинный, будто бы у жирафа, язык. То ли так показалось из-за солнца, то ли и взаправду, но от рогов будто бы исходил какой-то ненормальный свет. Слишком слабый, чтоб затмить собой дневной, но достаточный, чтобы я обратил на него внимание. Хвост существа завершалась змеиной головой, чьи откровенно подслеповатые рудиментарные глаза бездумно и лениво сканировали заднюю полусферу с тыла сущности, повинуясь движению носящего её хвоста. Чешуя на хвосте меняла оттенок от изумрудного до угольно-чёрного, создавая впечатление живого пламени, а змеиная пасть раскрывалась в безмолвном шипении, обнажая ряд острых клыков.

Мышцы под чешуйчатой кожей перекатывались при каждом движении, будто существо собрано из разных частей, но объединено единой волей. Лапы оканчивались острыми когтями, способными рассекать камень, а движения полны притягательной кошачьей грацией и умопомрачительной смертоносной силой.

И, по уже начавшей укореняться традиции, во всех трёх черепах — по соответствующего размера артефактному камню.

Ещё несколько минут созерцания окружающего нас многообразия фауны дали понять: мы влипли. И на этот раз капитально.

Пройти по тихой сапе не выйдет. Даже, если скроемся визуально и сумеем избежать провокации зверей, впереди те, кто в ответе за это сборище. После нескольких минут наблюдения за поведением айнов сложилось стойкое ощущение, будто бы они на пастбище. Кто-то жрал растительность, высокую или не очень, кто-то завалил собрата по виду и с остервенением жрал его тушу, но в общем и целом создалось впечатление выпаса.

А если мы вспомним, каким образом камни оказываются вживлёнными в конечности зверей… Перед нами абсолютно очевидно продукты творения разумных существ, вознамерившихся получить контроль над аномальными зверями. Кто-то приручил этих айнов, вмонтировав им артефакты в череп. Если у кого-то есть возможность делать это в товарно-оптовых количествах и с существами, превышающими в размерах жилой дом…