— Всем собраться! — прокричал он. — Лейтенант хочет выступить!

Мы поднялись, отряхнули одежду от пепла и побрели к навесу. Постепенно вокруг собралась вся группа. Чуть больше пятидесяти человек, рядом с вратами, откуда выходили тысячи. Лица усталые, напряжённые, но в глазах горела решимость. Никто не собирался отступать. Стейни вышел вперёд, окинул всех взглядом. Молчал несколько секунд, давая всем собраться и замолчать. Потом заговорил хорошо поставленным голосом, который было слышно всем присутствующим.

— Слушайте внимательно, повторять не буду. Мы спускаемся обратно, недалеко. Наша цель — зал с кристаллом. Я выставлю накопители вокруг него и активирую таймер. У нас будет десять минут, чтобы убраться оттуда до взрыва.

Десять минут. Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Не так уж и много, если учесть, что проклятые не будут сидеть сложа руки.

— Враг почует нас, как только мы войдём в зал, — продолжил лейтенант. — Они попрутся к кристаллу, чтобы помешать. Наша задача, держать оборону любой ценой. Если кто-то ранен, тащим его с собой. Если кто-то укушен или убит, оставляем. Времени на похороны не будет.

Тяжёлая тишина повисла над группой. Никто не возразил, но я видел, как некоторые сжали кулаки, как другие отвели взгляды.

— Вопросы? — Стейни оглядел всех.

— А что будет после взрыва? — спросил кто-то из ветеранов. — Мы просто уходим?

— Да. Выбираемся на поверхность, садимся на коней и скачем к Башне. Оттуда в Степной Цветок. Докладываем Совету, пусть решают, что делать дальше.

— А если кристалл не единственный? — это уже Гаррет задал вопрос. — Если их там больше?

Стейни помедлил с ответом.

— Тогда мы хотя бы выиграем время и слегка ослабим врага. Может, достаточно, чтобы эвакуировать людей или подготовить оборону. Других вариантов у нас нет. Просто так уйти мы не имеем права, каждый день, когда эти врата открыты, приводят к тому, что Враг Людей становится сильнее. Даже капля способная его ослабить должна сработать!

Больше вопросов не последовало. Все понимали, что выбора действительно нет. Либо мы делаем это сейчас, либо умираем вместе со всеми остальными, когда орда дойдёт до наших домов.

— Тогда готовьтесь, — скомандовал лейтенант. — Проверьте оружие, доспехи, запасы воды. Выходим через час. Раненые остаются здесь с лошадьми. Если через два часа мы не вернёмся, седлайте коней и скачите к Башне. Без оглядки. Ясно? Леви, проследи, чтобы у раненых были все документы и информация о нашем походе внизу.

— Да, лейтенант! — рявкнул Леви. А я поморщился. Головы старших мы потеряли при подъеме, а ведь хорошее было бы доказательство.