Стейни шёл впереди колонны, за ним тянулись капрал Рик и сержант Бейрен, несущие накопители в седельных сумках, которые сняли с лошадей. Леви где-то отстал, и я сколько ни вертел головой в седле, так и не увидел его силуэт. Остальные растянулись длинной цепочкой по туннелю, копья держали наготове, хотя руки дрожали от усталости и был неиллюзорный риск навернуться по скользким ступеням. Я двигался где-то в середине, между Алексом и Марком. Фонарики на поясах бросали слабый, дрожащий свет на каменные стены туннеля, и тени от нас ползли по сводам как живые, причудливо искажённые. По хорошему нужно было бы дождаться утра, а не ехать все взрывать ближе к вечеру, промелькнула у меня запоздалая мысль.

— Близко уже, — прошептал Гаррет где-то впереди, его голос эхом отозвался в тишине. — Зал с кристаллом неподалёку.

Стейни поднял руку, останавливая всю колонну. Обернулся к нам через плечо, и в свете фонарей его лицо выглядело изможденным, но решительным.

— Строимся тремя линиями — копейщики в первую, арбалетчики во вторую, резерв в третью. Бейрен, Леви, вы со мной идёте прямо к кристаллу. Остальные держат периметр вокруг нас, никого не пускаете внутрь круга, где будут стоять накопители. Всем понятно?

Мы закивали. Алекс оказался в первой линии копейщиков, а меня поставили во вторую, с арбалетом в руках. Запасных копий у нас было мало, совсем мало — их получили только Алекс, Гаррет и сам Леви, который появился откуда-то сзади, неся на плече странный кожаный бюрдук, явно тяжёлый.

Вошли в зал медленно, осторожно, но картина перед нами не изменилась. Голубой свет от кристалла заливал всё пространство, отражался от влажных стен, преломлялся в кристаллических наростах, и создавалось ощущение, что мы находимся где-то глубоко под водой, в каком-то холодном подземном море. Врата по-прежнему были закрыты, и только вибрация и глубокие черные трещины говорили, что они тут скоро появятся. Оттуда не доносилось пока ни звука, но я чувствовал движение в глубине, тысячи теней, которые ползли, копошились, ждали своего часа.

Стейни быстро, почти бегом, прошёл к самому кристаллу и опустил накопители на каменный пол рядом с ним. Достал нож из ножен на поясе, не раздумывая провёл острым лезвием по собственной ладони. Кровь потекла густой струйкой, начала капать на холодный каменный пол у его ног.

— Магия крови, — прошептал кто-то позади меня с плохо скрытым ужасом в голосе, и я почувствовал, как по спинам других пробежал такой же холодок.

Лейтенант опустился на колени и начал чертить прямо на полу, его окровавленные пальцы скользили по шершавому камню, оставляя за собой кровавые линии. Руны складывались одна за другой в какой-то сложный, многослойный узор, пентаграмму, которая постепенно, круг за кругом, окружала основание кристалла.