— Тоже защитное сооружение? — и все кивнули, соглашаясь.

— Так что следующие три ночевки по точкам. А вот дальше… сложно. Предлагаю раздергать отряд на пятерки со следопытами, и отправить сюда. — Гаррет показал пальцем на карту. — Сюда и Сюда. Проверим места. Есть надежда что там тоже будет нечто подобное.

— Согласен, — кивнул Стейни. — Двигаемся по дороге. Ночуем в укрытиях. Пока задачу формулирую так, дойти до предгорий и обследовать их на предмет аномальной активности. Если источник чумы где-то здесь, он должен себя проявлять.

— А что насчёт воды? — спросил сержант Леви. — Запасы тают. Это озеро, по сути, единственное на пути, мы загрузим сколько можем, но лошади не вывезут несколько дней без воды и еды. Плохо будет. А если дойдем сюда?

— Не понятно с ночёвкой. — усомнился Гаррет. — Да, тут большое озеро и на третьи сутки мы всё равно выйдем к Черному храму, но насколько это безопаснее. Пока непонятно.

— Выбора у нас нет, — резюмировал лейтенант. — Будем рисковать. А без лошадей нам не выжить. Завтра на рассвете выступаем. В крайнем случае, перейдем на питание этером.

Это что-то новое. Мы все уставились на капрала. А тот, дожевав свой бутерброд, объяснил новые истины, про которых никто из нас не знал.

— Ну а как, по-вашему, становятся духовными зверьми? Попадая в море этера. Или вот так. Каждый практик может питать животное и даже другого человека этером, и если за такие дела с людьми вас сразу повесят, то за животных, тут сложнее. В городах запрещено. А в экстремальных условиях, лошадь на этере продержится пару недель, но умрёт, гарантированно. Очень мало кто знает, как правильно создавать духовное животное. Да и ни к чему хорошему это не приводит.

— Зато сильные звери под седлом. — заметил Дарн, но он видимо тоже знал про такое. — Ненадолго. Они скидывают всадников, топчут их копытами, практики выживут, а обычные люди нет. Страшные звери.

— Но мы сможем выжить. — заключил Серг. — Пусть лучше лошади, чем любой из нас.

— Только ты учти. — вмешался капрал. — Если мы будем две недели так гонять лошадей. Это к горам и обратно. А нам ведь потом еще в Степь скакать, прямо в орду. А лошадей лишних в Башне нет. Только пешком. Думай наперед немного. Чем позже мы начнем такое делать с лошадьми, тем лучше.

— А если чередовать? — задал я вопрос, но то с каким видом покачал головой сержант, показало, что так нельзя. Если этер, то всё, дорога в один конец.

Ночь прошла тревожно. Часовые менялись каждые два часа, но даже те, кто отдыхал, спали чутко. Странные руны на стенах словно наблюдали за нами, и это чувство не давало расслабиться. Алекс ворочался, иногда что-то бормотал сквозь сон. Его лицо в тусклом свете редких включенных фонарей казалось бледным, почти прозрачным. А мне снились бешенные лошади, курящие сигары и обсуждающие идиотские поступки людей, и ржали они отвратительно.