— А потом пешком.

— А что будет потом, ты думать не должен. Приказ выполняй и будет тебе счастье полные штаны.

— Вот этого то я и боюсь. Полных штанов такого счастья. — Мрачно ответил степняк.

К концу шестого дня путь привёл нас к предгорьям, которые местные окрестили Пастью Дракона. И я, честно говоря, не удивился. Черные, зубчатые пики устремлялись в низкие, рваные облака, как клыки с нижней челюсти какого-то доисторического чудовища. Даже те Проклятые Клыки, что мы видели перед приездом в Степной Цветок, казались тут детским лепетом.

Ни единой травинки, ни кустика, только голый камень, да редкие клочки жесткого бурьяна, пробивающиеся сквозь трещины.

— Красиво, хоть и холодно. — сказал Серг первым, когда мы наконец достигли места отдыха. — Хотя, пусть будет холодно, тогда костяшки не смогут двигаться и замерзнут к Бездне, а мы награбим много золота и вернемся героями! Ну или нас хотя бы просто быстро убьют, без пыток и мук.

— Оптимист, — хмыкнул Талир, разглядывая мрачный пейзаж. — Настоящий источник надежды.

— Я реалист, — поправил Серг, спешиваясь с лошади и потирая затёкшую спину. — А реализм в этих краях — это когда ты понимаешь, что тебя уже почти наверняка убьют, и просто выбираешь, как умрешь — скуля или посылая всех к Бездну или к Четверым, кому, как угодно.

— Ты всегда так жизнеутверждающе настроен? — спросил Дарн, вытаскивая из седельной сумки последний сухой паёк.

— Только по праздникам, — огрызнулся Серг. — А сегодня как раз праздник. Мы дожили до гор смерти.

Я слез с кобылы, чувствуя, как ноги радостно встречают землю. Шесть дней в седле превратили задницу в один сплошной синяк. Лошадь под седлом дрожала мелкой дрожью, её глаза были мутными, шерсть взмокшая. Этер, которым мы её кормили, давал энергию, но забирал жизнь. Ещё неделя такого издевательства, и она просто рухнет замертво.

— Короткий привал, — объявил лейтенант Стейни, спрыгивая с седла. — Час отдыха, затем движемся к руинам. Гаррет, твои люди вперёд, проверьте местность.

Следопыт кивнул и жестом отправил двоих разведчиков вперёд. Сам же он присел на корточки, изучая землю. Его лицо было напряжённым.

— Что-то не так? — спросил Леви, подходя к нему.

— Следы, — Гаррет провёл пальцем по едва заметной царапине на камне. — Много следов. Орда прошла тут, это точно. Но не только она. Тут что-то ещё было. Недавно.

— Что именно?

— Не знаю, — честно признался разведчик. — Но судя по отметинам… что-то тяжёлое. Очень тяжёлое. И двигалось не по поверхности, а… словно ползало.

Мы настороженно начали оглядываться, пытаясь понять что тут такое огромное могло ползать, но ничего похожего обнаружено не было.